– Просыпаемся, парни! Подлетаем к Эпицентру! Всем приготовиться! Ориентировочное время прибытия – через две минуты!

«Ну вот и прилетели… – с волнением подумал Марк, – что же нас ждет дальше?..»

Бойцы разом проснулись, завертели головами, засуетились. Зазвенело снаряжение, сипло заскрипели сиденья, началась какая-то возня, разговоры-разговорчики, смешки, шуточки, дружеские подколки, и вертолет буквально пропитался приподнятым настроем. Однако, несмотря на такое вроде бы и несерьезное поведение, недисциплинированность, Марк не стал никому делать укоры и даже как-то сам невольно заулыбался, поддаваясь минутному ребячеству, скрепляющему всех какими-то незримыми узами, сродни посиделкам у лагерного костра.

Оглядев ребят – все одаренные воины, лучшие из лучших – отеческим, чуть строгим взглядом, как сыновей, Марк звучно расстегнул страховочные ремни, снял со стенда новейший модифицированный блочный лук с графеновой тетивой и дальнобойным лазерным прицелом и немедленно связался с пилотом по портативной рации, встроенной в респиратор:

– Макбет-1 – Марку, Макбет-1 – Марку! – и прислонил палец к гарнитуре. – Ответь!

– Макбет-1 на связи! – зашипело в ухе. – Удалось покемарить?

– Да хрен там, – нехотя ответил Марк и спросил: – Как обстановка? – и, не дожидаясь ответа, обернулся на иллюминатор – там уже хорошо проглядывались сложенные в ряд дома и сплошные волнообразные бугры из спрессованных рекламных щитов, машин, фонарных столбов, асфальта, ограждений и ЛЭП, периодически утопающих во мгле. С высоты птичьего полета они напоминали заскорузлую кожу: такие же сморщенные, в складках. Между ними иногда мелькали фигурки морфов-стражей. Те неспешно топали за остальными, не проявляя никакого интереса к технике людей. – Что-нибудь видно?

– Спокойно пока: дождь почти закончился, ветер умеренный, но тревожат большие скопления морфов. С запада еще нескольких стражей подтягиваются. Скоро уже кратер виден будет. Ты, кстати, обратил внимание на то, как здесь земля перепахана? С ума сойти, да?

– Взрывная волна была чудовищной, – согласился Марк, вспоминая день катастрофы, – не хотел бы там побывать…

– … А придется, – закончил за него Макбет-1, – вам в самое жерло этого поганого чистилища лезть предстоит, в самый…

– Умеешь, блин, успокоить! А тебе, между прочим, наши жопы предстоит прикрывать! Так что тоже особо не расслабляйся! – перебив, кольнул тот и мрачно подшутил: – В грязи сегодня все искупаемся…

– Главное, чтобы не в крови… – мигом посерьезнел пилот и продолжил, но уже совсем невесело: – Не хочу вас пугать, Марк, но у меня очень хреновые предчувствия насчет этих мутных типов из отряда поддержки. Пока летели, никто из них ни разу не вышел со мной на связь, не согласовал маршрут – и это мне очень не нравится.