- Друг, не каждому, и не по нескольку раз выпадает выступать перед Великой Комиссией! - сказал Ник.

   - Да, это большая честь, но тут для всех важен не факт выступления, а результат.

   - О да. - вздохнула Элиф.

   - Так что если провалимся...

   - Несколько веков работы - и ради чего? - сказала Ирина.

   - Вот именно.

   - Я не могу понять... - начал Чен, - Величайшая организация, союз нескольких уже далеко не миллионов - миллиардов! Союз культур, достигших высочайших уровней среди этой цивилизационной волны. А тут - такое отношение ко всем новым членам. Без всяких скидок, например, на то, что планета - родина целого рода. Да, это правильно, но всех без разбора под одну гребёнку, всех за... просто отбросы какие-то. Как в допотопной армейской части...

   Единственный военный инженер из числа делегатов медленно повернулся к нему.

   - Без обид, Мигель. - сказал ему Чен.

   - Да ладно. - ответил инженер, - Будто я не знаю, как дела обстоят там.

   - У вас тоже так? - спросила Мэй.

   - Я б сказал, что тут, что там - одна и та же хрень.

   - Ясно...

   - А вот и он... - вдруг сказал Вильгельм предупреждающим тоном.

   - Кто? - спросили остальные.

   Мужчина молча показал на стойку раздачи. К ней подошёл последний член делегации, которому предстояло выступать на грядущей церемонии, Карл Варга. Взяв поднос, он неспешно поставил на него тарелки с супом и гарниром, мало чем отличавшихся по внешнему виду блюдами, и чашку с соком. Осмотрев зал столовой, он нашёл свободные места только у стола, за которым собрались его коллеги. Не имея иного выбора, он, вздохнув, медленно направился к нему. Сделав полторы сотни шагов, он дошёл до стола и уселся у края.

   - Добрый день. - кивнул он коллегам.

   - И тебе. - ответили ему.

   - Слышал, вы тут предстоящее мероприятие обсуждали...

   - Да, это так. Говорили, какой же это будет трындец.