– Какой?

– Болтливый…

– Это я болтливый? Тебе просто не доводилось общаться с моим бывшим сослуживцем Мхитаряном. Вот тогда бы ты поняла, что я просто молчун.

– Молчун! – усмехнулась риголка. – Натворил ты дел, молчун…

Габлер смерил ее взглядом и, ничего не сказав, зашагал к лесу. Окружающее вдруг стало отвратительным, и он пожалел, что у него нет с собой коньяка. Или хотя бы водки «Рея Сильвия». Впрочем, сошла бы и любая другая.

Добраться до леса оказалось совсем не просто. Найдя подходящее, на взгляд Криса, для подъема место, он буквально на четвереньках полез наверх, впиваясь пальцами в мокрую землю и цепляясь за редкие травинки. Ноги скользили, не находя прочной опоры, и дело кончилось тем, что Габлер съехал вниз, к ногам Лили, наблюдавшей за его потугами. Возможно, в одиночку ему и удалось бы справиться – хорошенько разбежаться, взлететь по крутизне, ухватиться за торчащие из земли корни и перебросить свое тело за кромку. Но с ним была риголка, и как ты ее втащишь наверх?

– Давай, теперь я попробую, – сказала Лили.

– Пробуй, – кивнул Габлер.

Риголка сняла с головы капюшон, пригладила волосы. Постояла, неторопливо скользя взглядом вверх и вниз по склону, вдохнула побольше воздуха – и ринулась вперед. Ноги она ставила не прямо перед собой, а в сторону: правую ногу – вправо, левую – влево. Шаги у нее получались частыми и мелкими, и так она и семенила, взбираясь все выше. При такой манере подошвы просто не успевали скользить. Земля съезжала вниз уже после того, как та или другая ступня Лили оказывалась выше этого места. Кроме того, риголка стремилась к верхнему краю склона не по прямой, а зигзагами, выискивая мелкие выступы и буквально вколачивая в землю носки тапочек, дабы избежать «пробуксовки» и сползания вниз. Добравшись до корней, она схватилась рукой за самый толстый и обернулась. Габлер показал поднятый вверх большой палец, отступил на несколько шагов и бросился вперед. Повторив путь риголки, он очутился рядом с ней, но не остановился. Подтянулся на руках и выбрался наверх, под ветви деревьев. Тут тоже лило, но не так сильно, как на открытом пространстве. Габлер опустился на колени, протянул руку риголке – и она оказалась рядом с ним.

– У тебя хорошо получилось, – сказал он, разжимая пальцы. – Этому тоже учили?

– Учили, – ответила Лили. – Разному учили.

«Видать, плохо учили, если я тебя дважды успокоил, – подумал Крис. – И Здено твоего».

Но вслух ничего не сказал. А то опять обвинят в болтливости. Просто развернулся и направился от обрыва вглубь чащи, стараясь ступать осторожно – бродить босиком по лесу удобно разве что лесным же зверям. Да и ходить необутым он не привык. Ну, только если от ложа до унитаза. Здесь было темнее, чем у реки, хотя о мраке речь уже не шла – светало довольно быстро.