— Сомневаюсь насчет золота, — сказал Доусон. — Это вход в другой мир, вам же не кто-нибудь — ученый объяснял, из Принстонского университета. Время там может замедляться, и вы мхом обрастете, нас дожидаясь… По нашим с Алексом замыслам, я должен остаться здесь, оборудовать вертолетную площадку…

— Нет, сеньор, вместо вас здесь останусь я. А вы — раз уж вы такой специалист по этим делам, — извольте туда. — Армандо вновь, теперь уже пистолетом, показал вниз и сразу же вернул оружие в прежнее положение. — Считаю до трех, и если вы не приступите к делу — буду стрелять. Я не шучу. Я не гангстер, но выгоду свою упускать не намерен. Ступайте за ними, договаривайтесь с местными духами и возвращайтесь с добычей. Честное слово, я ничего против вас не имею, но… — Пилот шевельнул пальцами, обнимающими рукоять пистолета. — Давайте, сеньор! Раз…

Доусон стянул с головы бейсболку, вытер противомоскитной сеткой потное лицо. Бросил бейсболку на камни, вздохнул и пробормотал:

— Прости ему, Господи…

— Два… — отчеканил пилот.

— …ибо не ведает, что творит…

И Доусон шагнул с уступа.

22

22

— Дальше немного потрясет, — предупредил Сергей и взглянул в зеркало заднего вида на пассажиров.

Все четверо молча приняли его слова к сведению. Нет, не четверо — трое. Четвертый — грузный дядька с кустистыми бровями, которого Сергей окрестил про себя Пузырем, просто спал, сложив руки на выпуклом животе. Он едва вмещался в кресло, и Сергей еще раз подумал, что с Пузыря семь потов сойдет на предстоявшей длинной дистанции. Впрочем, пусть хоть и десять сойдет — главное, чтобы сам Пузырь не сошел…

Матово-зеленый джип «рэмблер», или «лягуха», как называл его Сергей, сбавляя скорость, прокатил последние метры по испещренной выбоинами, но все-таки асфальтированной дороге. Подался тупой широкой мордой вниз и съехал под роскошные пыльные ели, где едва угадывалась в траве колея. Она наклонно вела вглубь леса, и вскоре джип если и не затрясся, то закачался на рессорах. Создавалось впечатление, что он едет по шпалам — роль шпал выполняли выступающие из земли корни. Их на этой глухой лесной дороге было немало.

Солнечный июльский полдень потускнел под почти сплошным навесом из щетинистых еловых и сосновых лап. Над травянистыми обочинами вились стайки светлых бабочек. В ветровое стекло «лягухи» то и дело бились слепни, и безуспешно пытались атаковать большого зеленого четырехколесного жука комары. Их уносило по покатому лбу жука вверх и назад. Лесные запахи и звуки тоже не могли проникнуть в изолированный мирок автомобиля — стекла всех дверей были подняты до упора, работал кондиционер, и еле слышная музыка, доносящаяся из магнитолы, почти сливалась с мягким, но насыщенным тоном двигателя.