Вскоре, благодаря преобразователю, берег ручья ломился, если можно так сказать, от яств, произведенных соответственно вкусам присутствующих. Даже вновь было взгрустнувший Умелец на время забыл о ждущих его проблемах и принялся вовсю закидывать в себя разные деликатесы, которыми ему вряд ли удастся насладиться в тюрьме. Да и все остальные ели с аппетитом, не обращая внимания на грустный пейзаж вот-вот готового испустить дух Авалона. И минут через десять после начала трапезы Тумберг стал делиться обещанными соображениями.

— Я проанализировал все наши перемещения, — сказал он, поставив на траву опустевшую тарелку. — И, кажется, кое-что уяснил. У меня есть основания полагать, что они все-таки не случайны, не хаотичны, а подчиняются определенной схеме. У каждого из них есть цель. Начнем с нашего первого прыжка. Земля, Уральские горы. Нам как бы дали понять, что проникновение в прошлое возможно.

— Кто дал понять? — спросил Тангейзер, прекратив облизывать ложку.

— Это мы обсудим потом, — ответил Шерлок. — Пока пройдемся по перемещениям. Итак, нам дали понять, что они возможны, и Дмитрий Паламарчук получил подсказку, позволившую ему теоретически обосновать возможность создания стабильных тоннелей в подпространстве. А это, в свою очередь, привело к Экспансии, итогом которой стало создание Межзвездного Союза. Сообщество разумных существ приобрело галактические масштабы.

— Причем не впервые, — заметил Хорригор, сделав очередной глоток своей любимой малонны.

— Да, — кивнул Тумберг. — Значит, так было нужно.

— Кому? — с набитым ртом вновь влез Тангейзер.

— Помолчи, Тан, — приструнил подчиненного Дарий. — Тебе же сказали: прения в конце.

— Теперь о перемещении номер два, — продолжал следователь, пропустив вопрос постлейтенанта мимо ушей. — Тиндалия, древние ксифы и их противники. Тут мы явно имеем дело с разновидностью петли времени. Попадаем туда, куда непременно должны были попасть, поскольку история сохранила следы этого нашего визита. Именно сирена Бенедикта разогнала в древности оба войска. Ни о какой случайности касательно этого перемещения речи быть не может.

— Разве что оно могло быть у нас не вторым, а третьим или там пятым, — заметил Аллатон и отправил в рот какую-то полупрозрачную красную ягоду.

— Согласен, — опять кивнул следователь. — Перейдем к третьему перемещению. Вновь Земля, парусник «Мария Целеста». По-моему, тут получилась еще одна петля времени. Как ни печально это признавать, но именно мы невольно стали причиной гибели людей, плывших на «Марии Целесте». Именно мы, а не взрывы в трюмах, заставили их покинуть корабль, а потом фал оборвался… Будущее стало причиной того, что произошло в прошлом. Так что это перемещение тоже отнюдь не случайно. Во всяком случае, я так считаю.