Наиб Тарик посмотрел на младшего сына. Не проявляя никакой радости от его появления, он принюхался.
– Вас долго не было – тебя и твоих друзей. Нам в сиетче пришлось выполнять твою работу.
– Отсутствуя, я выполнял свою работу, отец.
Его брат Модок сказал:
– Если эта работа не для сиетча, она не важна.
Братья часто смеялись над Тарефом, заставляя его чувствовать себя младшим, но сейчас он не поддался.
– Мне все равно, что ты считаешь важным. Я видел огромные просторы империи.
Братья рассмеялись, а Рурик спросил:
– Что с твоим костюмом?
– У меня новый костюм, лучше прежнего.
Отец сказал:
– Ты всегда хотел перемен.
– Да… я мечтал изменить жизнь наших людей – изменить к лучшему. Мы вершим историю империи. Мы с друзьями побывали на разных планетах, работали на большую транспортную компанию.
– Какое нам здесь дело до политики в империи? – спросил другой брат, Голрон. – Ты не выполнял свои обязанности.
– У каждого есть обязанности перед сиетчем и его людьми, – ответил Тареф словами, которые часто слышал от наиба. – Я хотел бы поговорить с сиетчем, выступить на собрании. Я пришел с предложением, которое улучшит жизнь всех, кто добровольно присоединится ко мне. Я побывал там, где вода падает с неба и где так холодно, что капли замерзают на лету и лежат на земле белыми сугробами. На многих планетах воды столько, что она собирается на земле в невысыхающие естественные бассейны. В озера и океаны! – Он задрал подбородок, словно предлагая им опровергнуть то, о чем он сказал и что видел. – Директор Венпорт просил меня набрать добровольцев, потому что считает фрименов лучшими агентами. Всякий, кто пойдет со мной, сам все это увидит, а еще ему хорошо заплатят.
Наиб Рурик допил кофе.
– Я не верю в такие планеты.
– А где твои друзья? – настаивал Голрон. – Почему они не вернулись с такими же дикими россказнями? Или ты потерял их в пустыне?
– Я потерял