После этого мы с Томасом впервые поругались по-взрослому. Я знала, на что была способна Эви, и не могла вручить ей лопату для зарывания таланта. Да и она бы ни за что не оставила музыку.

Том предпринимал еще несколько попыток уговорить нас вернуться, предлагал помочь с рекламой и организацией мероприятий в Атарии, но мы каждый раз отказывались. Нет, я любила его и хотела быть рядом с ним, но расставания с Эйвери простить себе бы не смогла. До встречи с ней у меня никогда не было лучшей подруги. По правде говоря, я вообще раньше не верила в женскую дружбу. Но, как оказалось, она уверенно имела право на существование.

Потом Томас все же сдался и перестал говорить о возвращении в Кенсвуд. Теперь уже я просила его подумать о переезде в Палир. Я считала, что профессиональный журналист запросто смог бы найти себе работу в Эрите. Но Том, не обосновывая, отказывался от моих предложений. Так мы и жили - короткими встречами, частыми звонками и разговорами по видеосвязи.

****

17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Дом Эви и Зака. Эйвери Фелтер.

- Не нарезай мелко, - попросила я, вертясь возле стола. - Иначе невкусно получится.

- Тогда сама готовь, - недовольно ответила Хитер.

- Я бы с радостью, но у нас же дисциплина и дежурства, - притворно вздохнув, я утащила кусочек авокадо.

МакЛейн грозно взглянула на меня.

- Наслаждайся выходными, Эйвери! Следующие нескоро наступят.

- Ладно. Это то, к чему мы стремились! Но я начинаю уставать. Мне не хватает вдохновения.

- Может, тебе завести кого-нибудь? - Хитер поправила выпавшую прядь тыльной стороной ладони.

- Не с моими частыми разъездами. Я люблю кошечек и собачек, но Закери будет забывать кормить их в мое отсутствие.

Мой концертный директор звонко рассмеялась.

- Я имею в виду парня! Мы с тобой знакомы не первый месяц, а я ни разу не слышала от тебя чего-нибудь романтического. Давно ты одна?

- Даже не спрашивай! - ее вопрос поставил меня в тупик. Про Саладона мне рассказывать не хотелось. А единственным существом, с которым у меня происходило нечто похожее на близость, было Высшее Создание из мерцающих черточек, живущее в моей голове.

Прау. Как же я хотела, чтобы он был обычным человеком! Чем сильнее становился мой Дар, тем реже меня выбрасывало в Тоннель Душ. Тем короче были наши судорожные встречи. Я постоянно ощущала его присутствие в своей жизни, он давал мне духовную защиту. А мысли о физическом контакте с посторонними мужчинами порождали во мне отвращение.