- Тот парень, Броди, по-моему, производит хорошее впечатление. Может, хотя бы дашь ему шанс? Одно свидание, - МакЛейн хитро прищурилась.

- Послушай, - я облокотилась на столешницу. - Я пережила тяжелый разрыв и пока не готова к новым отношениям.

- Я знаю о тяжелых разрывах гораздо больше, чем ты думаешь. Но вместе с Томом в мою жизнь пришло спокойствие и уверенность. Видела бы ты меня раньше! Типичная суфражистка-мужланка с примесью нездорового перфекционизма. Попробуй и ты предпринять какие-нибудь активные действия.

- Можно я хотя бы найду того, кто мне по-настоящему понравится, а не стану прыгать на первого попавшегося мужчину? - сморщилась я. - За все время, проведенное в Эрите, я не встретила ни одного человека, который побудил бы во мне желание. А я не хомячок, чтобы сношаться без любви! В нашем мире чувства обесцениваются, на первый план выходят плотские утехи...

- А каким он должен быть? - Хитер прервала зарождающуюся гневную тираду о падении нравов.

- Неважно! Главное, чтобы защищал меня.

- От кого? - она закинула в рот пригоршню оливок и принялась их пережевывать. - Кто-то хочет причинить тебе вред?

- Я не боюсь кого-то конкретного. Я боюсь, что в моей жизни может случиться нечто такое, с чем я не смогу справиться самостоятельно.

- А как же твои Высшие Силы?

Я принялась водить пальцем по столешнице.

- Порой мне хочется видеть рядом кого-то простого и понятного. Такого человека, от молчаливого присутствия которого мне было бы уютно и комфортно.

- За это мы их и любим, - Хитер печально улыбнулась. - Но нужно развивать в себе силу быть независимой.

- Разве похоже, что я от кого-то завишу? - обозлилась я.

- Нет. Я имею в виду, что лучше создать союз двух полноценных, зрелых личностей.

- Когда-нибудь я к этому приду. А пока таковой нет на горизонте, мне и одной неплохо! - я смерила приятельницу яростным взглядом. Этот разговор мне порядком надоел.

- Хорошо, я больше не буду спрашивать, - она выглядела сконфужено. - Извини.

- Когда уже будет готов обед? - сменила я гнев на милость.

- Сейчас я достану горячее из духовки...

Я настроила приемник на местную волну и занялась сервировкой стола. Закери с Томом отправились на рыбалку ранним утром, оставив нас с Хитер вдвоем на пару дней. Я была рада, что парень подруги редко попадал в поле моего зрения. С самого нашего знакомства мне не нравился его взгляд, когда Томас смотрел в мою сторону. Была в нем какая-то скрытая угроза. И его уговоры вернуться в Атарию действовали мне на нервы.

Сегодня мы планировали посвятить весь день блаженному безделью, закончив его вечерним походом по магазинам, но судьба внесла легкие корректировки в наш распорядок. Ее посланником выступил почтальон, принесший с обыденными газетами одно неожиданное послание, адресованное мне.