— Да, — кивнула Колдунья. — У нас Старейшина может быть любого возраста.

— Послушайте! — сказал Алекс. — Как мы завтра поедем к Большой реке, если мой конь боится твоего гепарда?

— Надо их познакомить! — улыбнулся Влад. — Пускай они подружатся!

15

Вечер прошел весело. Конь и гепард, если и не подружились, то терпели общество друг друга.

Зато Алекс почувствовал, что за вечер успел подружиться с Владом.

Алекс, в основном, молчал и слушал.

А Влад рассказывал Алексу про апельсиновые пустоши, игольчатых скорпионов и людей-тюленей. Люди-тюлени были добродушными и неуклюжими, а происходили от настоящих тюленей.

Старейшина распорядился, чтобы Влад с гепардом ночевали в доме Начальника охраны.

— Утром увидимся! — сказал Влад. — Я зайду за тобой на рассвете. И поедем в Город.

— Хочешь, оставайся у нас ночевать! — предложил Алекс. — В усадьбе много места.

— Начальник охраны может воспринять как оскорбление, если я не приду в его дом! — ответил Влад.

— Точно! — кивнул Алекс. — Я об этом не подумал! Увидимся утром!

— Пока! — сказал Влад.

Он вскочил на гепарда и скрылся в вечерних сумерках.

Алекс лег спать в хорошем настроении: он встретил друга, с которым завтра отправится в небольшое путешествие! А может быть, в другой раз Влад и Алекс поедут в Далекие Земли!

Но всё получилось не так, как планировал Алекс!

16

Ночью Алекса и Колдунью разбудил Доктор.

Он заявил: