Выбор невелик: повернуть назад и поискать другой путь, либо найти способ попасть внутрь.

Каким образом можно вывести из строя генератор гравитационного поля, и как это скажется на жизнеспособности корабля, Хьюстон не имел никакого представления, поэтому решил вернуться на задымленную палубу. В любом случае, если камера его заметила и распознала, то у начальства возникнет вопрос: «Какого хрена простому технику Джерри понадобилось в генераторном отсеке?», и оно, начальство, непременно захочет этот вопрос задать.

Все-таки нужно сменить внешность. Хьюстон вернулся клюку, ведущему на нижний ярус, и стал спускаться обратно по лестнице, чтобы уйти из поля зрения камер.

– …Ваши оправдания меня ничуть не задевают, – услышал он голоса, доносившиеся сверху, едва успев пройти первый пролет. – Мы потеряли «Мотру», просрали один из космопортов, разбомбили крупнейший индустриальный центр, и вы мне доказываете, что ситуация под контролем.

– Это война, сэр, – ответил знакомый голос. – И мы не бомбили индустриальный центр, сэр.

Хэнс остановился. Знакомый голос, знакомая фраза – Паркер. Генерал флота Гаррет Паркер, собственной персоной, на этом корабле.

Осторожно поднявшись выше, Хьюстон посмотрел сквозь решетку.

Точно, Паркер, а пропесочивает его тот самый тип, которого «Гидора» подобрал в самый последний момент, едва не угодив под эхирский артобстрел. Что, интересно, это за шишка, раз повышает голос на военачальника подобного уровня?

– Мы проигрываем в этой, чертовой войне, – не унимался тот. – Проигрываем этим бледнокожим чертям, которые уровнем развития отстают от нас на сотню лет.

– Мы и так делаем все возможное, сэр, – Паркер не терял достоинства.

– Все возможное?..

Послышался хлопок воздуха – сработала шлюзовая камера, и голоса стихли.

Кто же этот начальник? Вопрос не давал покоя. Хьюстон остановился, пытаясь найти ответ, который он, похоже, давно знал, но почему-то прятал от самого себя.

Кто командует военачальниками?

«…Нам быстро найдут замену», – вспомнил он слова Гаррета, произнесенные когда-то на совете.

Федерация. Точно. Этот второй – федеральный агент. Какой-то важный хрен, как, например, Джим Эткинсон.

Что здесь происходит?

Отдав приказ на диверсионные вылазки против своих же, дабы подхлестнуть генералов на скорейшее завершение войны, Федерация вымещает зло на военачальниках за собственные методы?

Может, таким образом «верхушка» пытается воздействовать на генералов?

Что-то не сходится, хоть и похоже на правду. Или, может, все эти действия направлены на то, чтобы сместить Паркера. Тоже возможно, хотя физическое устранение обошлось бы гораздо дешевле.