– Давайте, ребята. Последняя попытка.

Хэнс споткнулся о мертвое тело, распластанное на полу. Это был тот самый здоровяк, который отправлял его на помощь Уилсону. Только сейчас Хьюстон понял, что голос командующего ремонтом принадлежал кому-то другому.

«Интересно, жив ли сам Уилсон?» – мелькнуло в голове.

Рабочие подхватили распорку и, держа ее горизонтально, начали раздвигать телескопический шток. Еще один человек поднял какой-то железный шкаф, пытаясь удержать его между лапой гидроцилиндра и стеной. Техник был бледен, с него градом лился пот, а ноги тряслись. Шкаф, судя по всему, весил немало.

Хьюстон поспешил на помощь.

– Эй, кто там, на баллонах, давай сюда, – крикнул он. Из дыма возникла тощая фигура.

– Держи, – прохрипел Хэнс, чувствуя, как подкашиваются ноги. Фигура бросилась на помощь.

Наконец лапа распорки достигла шкафа и придавила его к стене.

– Отлично, ребята. У нас получилось, – голос командира звучал бодро, словно тот вообще не участвовал во всем этом.

– Выглядит ненадежно.

– Сойдет. Утечки воздуха нет и ладно.

Послышался шипящий звук. Хэнс заметил, как один из техников поливает густой пеной края пробоины. Пена тут же твердела. Наконец дыра была залатана.

– Похоже, мы проигрываем эту чертову войну, – произнес один из рабочих, устало опускаясь на пол. – Раз уж бледнокожие добрались до флагмана.

Остальные последовали его примеру, снимая кислородные маски. Хьюстон не мог разглядеть их лиц в тусклом свете аварийного освещения, но мог представить их измученные выражения. Только сейчас он заметил на полу несколько мертвых тел. Одни погибли от внезапной декомпрессии, других разорвало снарядами, побившими корпус.

– А я-то считал этот корабль неуязвимым, – сказал кто-то.

– Да, уж…

Хэнс отыскал Дж. А. Бина. Тот сидел, облокотившись на переборку под пустым шкафчиком с надписью «Кислородные маски». У самого начальника техслужбы маски не было. Хьюстон подошел ближе. Бин был мертв.

Хэнс вдруг подумал, что тот мог запросто помочь рабочим сам, но отдал последнюю маску Хьюстону. Может, он не знал, что масок больше нет. Это вряд ли. Тогда получается, Бин спас ему жизнь и сделал это вполне осознанно. Почему?

Даже если Дж. А. был одним из агентов Эткинсона, то, как он узнал Хэнса в облике техника Джерри? Да и сам Хьюстон недавно пришел к выводу, что Джим действует не от лица Федерации, и других агентов кроме самого Хьюстона у него, скорее всего, нет. Или все-таки есть?

Кто же тогда был тот охранник, что сохранил жизнь Хэнсу на острове Паркера? Хьюстон запутался совсем. Нет, все не так. Эта тайна еще далека от разгадки. И разгадать ее самостоятельно он вряд ли сможет.