– Налогоплательщики на протяжении всей истории человечества оставались недовольными подобным «повышением внимания», но причины их интересовали меньше всего, – вставил реплику Бэйли.

Генерал поднял руку, требуя тишины.

– Вернемся к нашему… свидетелю и прежнему вопросу, – сказал он, поворачиваясь к Дарне. – Как все-таки вам удалось выбраться с планеты?

– Я… не знаю, – замешкалась она. – Меня удерживали в качестве заложницы и…

– Кто? – спросил Айзенберг.

– Эткинсон. Джим Эткинсон, – ответила девушка. – Он, кажется, работал на Федерацию.

– В смысле, был одним из агентов? – поправил Чейз.

– Да, наверное.

– Дело в том, что Эткинсон, я имею в виду, настоящий агент Эткинсон, – проговорил генерал. – Погиб при исполнении задолго до… того, как стал удерживать вас в качестве заложницы.

– У него была охрана, челнок, документы, указывающие на его принадлежность к секретной службе и доступ в Федеральную сеть, – сказала Дарна.

– Понятно, – выдохнул Айзенберг. – А мысли о том, что документы могли быть поддельными, у вас не возникло?

– Документы не были поддельными, – вставил реплику инспектор Кларк.

– Откуда вам это известно? – обернулся генерал.

– Мы проверили пароли и карты доступа, – ответил Рей, уже пожалев о том, что подал голос. – Придраться не к чему.

– Эткинсон к тому времени был давно уже мертв. Как система безопасности пропустила кого-то в сеть по его документам?

– Я не занимаюсь вопросами безопасности, генерал, – парировал Кларк, – но признаю, что это наше упущение и, программисты уже работают над этим… пробелом.

– Этот пробел, возможно, стоил нам целой планеты! – воскликнул кто-то из присутствующих.

Инспектор не успел заметить, кто, а по голосу он мало кого знал.

– Я еще раз повторяю, что вопрос безопасности систем – вопрос не моей компетенции, а что касается причин, то тут многое требует не только ясности, но и доказательной базы.

– Вообще-то мы собрались здесь по совершенно другому вопросу, – произнес худощавый очкарик, так же сидевший в первом ряду. – Поэтому не будем терять время.