— А теперь я попрошу выйти сюда стражей границ из мира Земля. У них для наших уважаемых советников есть некое предложение, — проговорил конферансье.

Первым поднялся с места Чжи и сказал:

— Ну вперед, к победе. — И ухмыляясь, направился к сцене. За ним последовали и остальные стражи границ. Я замыкал шествие.

С каждым шагом я чувствовал, как нарастает во мне беспокойство. Черт возьми, я же буду выступать перед самым древним и могущественным советов всех времен. Причем не просто выступать, а требовать от них принятия нелегких решений. А в случае отказа попрошу уйти в отставку самого влиятельного консула совета.

И тут, в нескольких шагах от середины сцены, в минуте от начала выступления, я вдруг ясно понял, насколько абсурдной была наша затея. Кто мы такие, чтобы требовать от тысячелетнего властителя срочного принятия решения?

— Покорно благодарю, что согласились выслушать нас. — Чжи поклонился. Остальные стражи границ Земли последовали его примеру. Без движения остался лишь я, впав в прострацию.

— Ты что делаешь? А ну быстро поклонись! — шикнул на меня Тсиишчили, повернув голову и глядя на меня снизу вверх.

Я поднял голову и столкнулся взглядом с лордом Агером. Он походил на вырубленную из черного дерева статую. Глаза — настоящий лед. В них читалось недовольство и легкая усталость. Так обычно смотрят на надоедливых мух.

— Поклонись сейчас же! — снова услышал я голос индейца. На этот раз ноги словно сами подкосились, и я поклонился.

— В вашем предварительном прошении говорилось, что вы пришли с чем-то, имеющим важнейшее значение не только для Земли, но и для других вселенных. Вы должны понимать, что если это какая-то уловка, и просьба ваша покажется совету бессодержательной или несуразной, то вы понесете кару, установленную уставом стражей границ. Наше время слишком дорого, чтобы тратить его на всякую чепуху, — сказал один из верховных советников, сидящий по левую руку от лорда Агера.

Чжи кивнул и снова поклонился, выражая согласие. Другие стражи границ стояли без движения.

— Тогда совет слушает вас, — произнес он снова.

И Чжи начал свою тираду. Рассказ его был коротким и освещал лишь основные аспекты нашего мероприятия. Поиски Якова Всеволодовича, информационный артефакт, сведения о Светоче, реликты из «затемненных миров», смерть моего учителя от руки дремоавца, наши с Чжи изыскания в поиске Светлого и установление с ним контакта. Советники слушали внимательно, но лица у них были отрешенные, словно им рассказывали неинтересную сказку. Лорд Агер вообще презрительно морщился.