— Я и не обвиняю. Я признаю, что уступал тебе в подготовке, потому меня и выперли, а тебя доучили.

— На голом энтузиазме. Яйцеголовым стало жаль своего труда, и они доделали то, что начали.

— Но доделали с тобой, — улыбнулся Алексей, впрочем, как всегда холодно и зловеще, — меня и Удава там уже не было.

Да, разговорить Вампира не получалось, но когда неудачи останавливали Кондратьева?

— Может, расскажешь, как ты докатился до всего этого? — спросил Михаил с деланным равнодушием. — Где тебя носило? Я пытался тебя отыскать, но тебя словно инопланетяне забрали.

Алексей угрюмо хмыкнул:

— Какое теперь это имеет значение? Впрочем, не важно. Хочешь знать, чем я все это время занимался? Ну, слушай, я смотрю, спешить тебе некуда. Я давно уже приметил такую особенность: за что бы у нас в стране не взялись, это делают, не думая о последствиях, а то и вообще делают черт знает как. Нас хорошо готовили, на нас тратили огромные деньги, но отчего-то никто не позаботился о тех, кто эту программу до конца не прошел. Сначала нас в принудительной форме забрали в проект, потом в такой же форме выгнали, но жить в мире не научили. Кому я был нужен по ту сторону учебного центра? Как думаешь, легко ли мне было найти постоянную хорошую работу, устроиться, обжиться? Я умел лишь воевать, но никто не спросил меня, хочу ли я этого.

— В учебном центре ты не горел желанием жить мирно, — удивился Кондратьев.

— Твоя правда, но на гражданке все поменялось. Вкус свободы сделал из меня другого человека. Мне понадобилось всего пол года, чтобы задавить в себе инстинкты убийцы, коим я, по сути, являлся. Короче, ничего у меня не получилось, никому я был не нужен, даже кураторы, обещанные приглядывать за всеми нами, не обнаружились. Видимо, им было на нас просто положить. В общем, так бы я и прозябал в положении полубомжа-полугражданина, если б одним прекрасным зимним вечером судьба не познакомила мое тело с бампером дорогого внедорожника, за рулем которого сидел какой-то бизнесмен не из последних, сейчас даже его имени не вспомню. Короче, мужик был перепуган и сильно озадачен, но, как выяснилось позже, отнюдь ни тем, что сбил меня посреди улицы. Он любезно предложил мне поездку в ближайший госпиталь, и я согласился, не знаю даже почему, видимо сработала интуиция или что-то еще из того арсенала, которым нас снабдили. По дороге я довольно быстро понял, что у мужичка проблемы и…, ну, дальше дело техники, ты же знаешь все эти бескровные методы добычи информации. Довольно скоро мужик поведал мне, что у него похитили жену, все фотокарточку мне ее показывал, рассказывал, какая она у него была хорошая, любящая и все в таком духе. Жаловался, что обращался и к ментам, и в ФСБ, но все без толку. В общем, по его лицу читалось, что он готов продать душу хоть самому дьяволу, только чтоб его жену освободили. И вот тут, я не знаю, что меня дернуло заявить, что я могу помочь ему. Видимо, нас все же хорошо готовили, а, может быть, во всем виноваты обстоятельства похищения… Ее не просто похитили. Никто не предлагал за девушку выкуп, а это означало, что пришлось бы иметь дело не с банальными киднепперами, а с кем-то вроде работорговцев.