Вампир горько усмехнулся, закрыл глаза. Его переполняла ненависть, с одного человека постепенно перешедшая ко всему человечеству.

— Обо всем об этом я узнал от него самого, когда приставил к башке этого урода холодный ствол пистолета. Роскошный особняк элиткласса в Подмосковье, уровнем внутренней отделки поспоривший бы с Версалем или Эрмитажем, десяток трупов охранников, и мы вдвоем посреди его рабочего кабинета. Хозяин, привыкший повелевать всеми и вся, отчаянно цепляющийся за собственную жизнь и палач, к тому времени переставший что-либо чувствовать и ощущать. Я стал слеп, как та изуродованная девочка и глух, как сердце того недочеловека, что умолял меня не спускать курок. О, да, он пытался откупиться. Предлагал мне неслыханные богатства, деньги, власть, положение. Он охотно рассказал о всех своих преступлениях, раскрыл пред моими очами досье на всех своих подельников. В моих руках оказались документы, разоблачающие преступную связь кавказских боевиков, террористов, экстремистов, бандитов, военных и государственных чиновников. Эти твари делали деньги на человеческих костях и крови. Они промышляли бандитизмом, крупными аферами, торговали людьми, наркотиками и оружием. Они дестабилизировали Кавказ, а потом делали все, чтобы эта язва на теле России не заживала как можно дольше. Сотни, тысячи погибших, забытых, преданных людей, лезших и лезших в маховик кровавой бойни ради того, чтобы горстка людей наживалась на их отчаянии и страдании… В этот момент я окончательно утратил веру в людей и понял для себя одну вещь: чтобы ты ни делал в этом мире, ты будешь делать это по чьей-либо воле, поэтому забей на все и на всех, живи так, как тебе хочется. В любом случае ты не хозяин своей судьбы.

Алексей пристально взглянул в глаза Кондратьеву. Его губы изобразили легкое подобие улыбки.

— Думаешь, я не прав? Хорошо, тогда ответь мне на вопрос, зачем ты здесь? По собственной ли ты воле оказался в «Изумрудном городе» или ты исполнил приказ?

— Служба и судьба — две разные вещи. Я на службе, мне приказывают — я исполняю, а вот почему ты оказался здесь? Насколько я понял, ты разочаровался в людях и военных в частности, тогда почему ты поступил к ним на службу? Уверен, что ты здесь тоже не по своей воле.

— Да, не по своей. Но я принял это. Я понял, что ничего в этом мире от меня не зависит. Я плыву по течению, я просто зарабатываю деньги тем, что умею. Моих навыков хватит, чтобы не умереть и прокормиться, большего мне и не надо. Я хотел изменить мир к лучшему, но он вдруг неожиданно начал сопротивляться моей инициативе, прозрачно намекнув, что мои потуги ему ни к черту не сдались. Что ж, если мир не хочет спасть сам себя, я этого делать не собираюсь. А вот ты пытаешься плыть против течения, пытаешься во что-то вникнуть, в чем-то разобраться. Ты пытаешься спасать мир, но уверен ли ты, что он примет твою помощь? Я сильно в этом сомневаюсь.