– Никогда не видел таких повреждений. Такое чувство, будто их дырявили гигантской, раскалённой добела булавкой!

Было обследовано уже около половины пропоротых насквозь кают, когда я первым нарушил затянувшееся молчание. Слишком уж мрачной была обстановка, и нас с капитаном быстро пробрало.

Тип данного корабля был мне довольно неплохо знаком. «Сайгнатау», как научное судно, обладал не очень толстой бронёй и лишь промышленными лазерами, но этот факт компенсировался очень надёжным, стойким энергетическим полем, способным отклонять на полной скорости метеориты, в три раза превышающие собственные размеры звездолета. Если добавить к этому мощные, быстрые двигатели, которыми располагал исследовательский корабль, то уйти от преследования от одного-двух крейсеров ему не представляло особого труда По всему выходило, исследователи приняли бой или, что вероятнее, попытались скрыться от противника на корабле, превосходящего их в десятки раз. Может даже, от нескольких противников…

– А вот мне картина кажется знакомой. Не в таких впечатляющих масштабах, конечно, но весьма напоминает.

Я сразу заинтересовался.

– И где же ты сталкивался с подобным?

– Не с подобным, а очень похожим, – поправил Грек и спросил: – Когда-нибудь держал в руках гауссовое ружьё?

– Нет, не приходилось.

– Но с принципом-то знаком?

– Когда крохотная пуля разгоняется до скорости близкой к скорости света, и все это при помощи мощного магнита? – выудив из недр памяти подзабытую информацию, припомнил я.

– Вернее, при помощи нескольких мощных электромагнитных импульсов. Такими винтовками пользуются спецподразделения и некоторые профессиональные наёмники…

Грек шёл чуть впереди, оставляя мне возможность прикрывать тылы. Мне же приходилось выходить на первую позицию, лишь когда требовалось отрезать ту или иную часть обшивки для дальнейшего продвижения вперед.

– Так вот, – продолжил капитан. – На арене я таких не замечал. Видимо, слишком уж дорогое для Синдиката удовольствие. Однако отлично познакомился с таким оружием в армии. Каждая пуля размером в половину ушка стальной иглы, и каждая утрамбована в патронташ очень плотно. В зависимости от целевого назначения, до десяти тысяч штук в обойме. Убойной силы достаточно, чтобы нанизать всего на один выстрел троих солдат, плюс если все будут в полной выкладке, а затем ещё уйти в бетонную стену бункера на полметра. Отверстие, что при этом остаётся в цели, может быть размером с палец или кулак, зависит от настроек оружия. В месте попадания остаётся небольшой оплавленный или обожжённый след. Пуля же, проходя сквозь мишень, оставляет характерный отпечаток. В отличие от старых охотничьих мушкетов, она не разрывает и не раздвигает материал, а будто выдавливает пространство перед собой, отхватывая на выходе кусок, размерами превышающий её в несколько десятков раз. Причём стандартные пехотные экраны лучевой зашиты от таких выстрелов не спасают. Они лишь немного уменьшают скорость снаряда, примерно на процент.