– Не надо путать кочевья и их жителей, давших много больше запрошенного с горожан, – надменно сказала Изабелла.

Безусловно она знала, о чем говорит. Добрая половина легкой конницы относилась к ее недостаточно цивилизованным подданным. Весь восток Чапара занимали степи с табунами, и определить имущественный ценз в их отношении достаточно затруднительно. Особыми богатствами пастухи, помимо скотины, не обладали и с удовольствием участвовали в налетах на Массо. Стреляли они на ходу бесподобно, и польза при атаках была немалой.

В отличие от обычных кнехтов, не стесняющихся зарезать теленка себе на обед, эти окружали деревни со всех сторон и уводили весь имеющийся в наличии скот – лошадей, быков, коров, овец, коз. Сопротивляющихся истребляли, и в таких случаях отбирали детей, а порой женщин.

Внушения не особо помогали. Раз раньше было можно, почему сейчас запрет, качали головами в искреннем недоумении и брались вновь за свое. А избавиться от них не представлялось возможным. Конница необходима. Легкая тоже. Охрана обозов в первую очередь. Предыдущая кампания показала, насколько тяжело придется снабжать армию во враждебной и выжженной провинции.

– Я о призыве на воинскую службу горожан с соответствующим имущественным цензом.

– А я о «лошадиных списках»!

Это существовало давно и зафиксировано немалым количеством указов предыдущих императоров. Перед походом требовалось предъявить коня для записи в специальную книгу, дабы в случае утраты получить соответствующую компенсацию. Естественно, все зависело от множества причин, и немалое количество разжившихся на войне целыми табунами по знакомству получали свои «орлы», а потерявшие единственного получали отказ. Каждый считал себя правым, и жалобы долго гремели в трактирах.

– Одно другому совершенно не мешает, – ответил Блор, изображая удивление. – Тридцать два города с населением в тысячу человек, Чапар почти пятнадцать, Норидж пять и Тегн восемь, – он в очередной раз демонстрировал не только хорошую память, но изучение поднятого вопроса заранее. – Это приблизительно около шести тысяч обязанных прибыть незамедлительно с получением указа. В нашем случае речь идет всего о половине. Сколько там в пешем полку Чапара, оставленном в Заломи из-за плохой обученности? Тысяча с небольшим? Где остальные?

– Потери в прошлых боях, – без особой уверенности ответила Изабелла. Фактически Нгоби не стал трогать многие города из-за опасения выступлений против него. Слишком долго они жили сами по себе или чужой властью. Теперь ей опять придется отвечать за его действия и оправдываться.