– Хорошо сказано, – произнес Офети, – но неверно. Даже величайший торговец, у которого денег куры не клюют, у которого полно женщин и скота, ничто по сравнению с воином. Золото превосходит сталь во всех случаях, кроме одного – когда она в руке. Вот тогда сталь превосходит золото во сто крат.

– Ты учился науке стали, – сказал Леший, – поэтому я преклоняюсь перед твоими познаниями и объявляю тебя победителем в споре.

Леший был знаком с северянами, он знал, как они ведут подобные беседы. Офети заговорил возвышенными словами, едва ли не поэтическими, как делали все его сородичи, когда считали, что состязаются в остроумии. Леший решил, что позволит воину победить и похвалит его за таланты вслух.

– Значит, ты рад, что мы останемся здесь?

– Просто счастлив, – заверил Леший. – Пусть повелитель молнии запретит мне бояться того, что я могу погибнуть жестокой и пугающей смертью.

Офети уселся на бревно и почесал затылок.

– А ты умный, купец. Любому, кто умеет, не угрожая оружием, всучить покупателю товар за свою цену, необходимо быть красноречивым.

– Мое красноречие обычно подкреплялось красноречивыми мечами моих телохранителей, – признался Леший.

– О, они говорят на языке, понятном ка…

– Тихо! – Ворон вскинул руку. – Вы слышите?

– Что?

– Смех, – сказал Хугин.

Леший вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уловить какой-нибудь звук.

– Я ничего не слышу.

– Этот смех здесь, – сказал Ворон, – и это ее смех.

– Чей?

– Элис.

– Она с Волком? – спросил Офети.

– Да это просто какой-то древесный дух пытается тебя обмануть, – заявил Леший. – Это…

И тут Леший услышал. Просто выдох, не больше, но это был ее выдох, он узнал.