– Позволь хотя бы поднести тебе кружку эля за твою щедрость, – сказал отец Змееглаза.

– Это ты воистину щедр, если поделился со мной таким рассказом, – ответил чужак, – но теперь мне пора в путь. Есть и другие, кого я обязан навестить до наступления ночи.

– Ты будешь желанным гостем, если приносишь такие дары, – заметил отец мальчика.

– Меня всегда хорошо вознаграждают за старания, – ответил незнакомец, отвешивая поклон.

На следующее утро мальчика разбудило яркое зимнее солнце, и он подумал, уж не приснилось ли ему все, что случилось накануне. Однако волчья шкура лежала тут же. Отец уже поднялся и готовил на завтрак кашу. Он улыбнулся сыну, когда тот вышел из палатки.

– А я и не знал, Змееглаз, что у нас в семье есть знаменитый рассказчик. Откуда ты знаешь эту легенду?

Мальчик подошел к отцу.

– Разве не ты сам рассказывал ее мне?

– Что-то похожее было, – согласился отец. – Говорят, прадед когда-то убил огромного волка, хотя очень немногие верили, когда он сам рассказывал об этом.

– Но ведь он вернулся домой с несметными богатствами.

– Вернулся и еще привез с собой сказки востока.

Мальчик кивнул.

– Может быть, когда-нибудь легенды будут слагать и обо мне.

– Может, и будут, Змееглаз, потому что ты наделен сердцем поэта и обещаешь стать сильным воином. Император позволит тебе самому написать свою историю.

– Я напишу ее мечом на телах своих врагов, – пообещал мальчик.

– Ты поэт и воин, – повторил отец. – Я горжусь, что у меня такой сын.

– Я стану великим воином.

Мальчик дотронулся до камешка на шее, на удачу. Утро было такое ясное, что отсюда можно было разглядеть море. Днем они поднимут паруса и отправятся на закат, на запад, к Миклагарду, навстречу надежде и новым сражениям.

Благодарности

Благодарности