Вся семья жалась поближе к костру, когда к ним подошел чужак. Он был высокий и бледный, с копной рыжих волос, торчащих во все стороны. На плече он нес большую волчью шкуру, но сам был одет слишком легко – всего лишь восточные шаровары и рубаха из шелка-сырца. Незнакомец бросил волчью шкуру к ногам Змееглаза и спросил:

– Что дашь?

Змееглаз поглядел на чужака, не зная, что ответить.

– У мальчика ничего нет, – сказал отец. – Давай я посмотрю и скажу, сколько стоит такая шкура.

Незнакомец наклонился и поднял шкуру. Передал ее отцу мальчика, рослому толстяку с волосами соломенного оттенка.

– Да на ней же кровь, приятель. За такой товар хорошую цену не дадут.

Отец Змееглаза постарался перейти на официальный тон, чтобы показать продавцу, что он человек основательный.

– А я и не прошу денег, – сказал чужак, – просто хочу погреть усталые кости у вашего огня и послушать байку-другую.

– Ты бы лучше обменял эту шкуру на плащ, – посоветовал отец Змееглаза. – А то вовсе заморозишь свои усталые кости, если будешь расхаживать полуголый.

– Меня согревает огонь поэзии, – возразил незнакомец. – Только дай мне послушать добрую историю, и мне уже не нужны никакие плащи.

Отец Змееглаза пожал плечами.

– Что ж, как знаешь. Я начну рассказ о человеке по имени Сиги. Говорили, что он потомок самого Одина. И вот что о нем рассказывают…

Путник замахал руками:

– Эту историю я слышал тысячу раз. Я хочу новую. Пусть твой сын расскажет мне что-нибудь.

– Ты хочешь услышать историю ребенка?

– Историю ребенка или ребяческую историю, это мне все равно, пусть только рассказывает.

Змееглаз сильно смутился от такого внимания.

– Я не знаю никаких историй.

– Разве твой дед ничего тебе не рассказывал?

Мальчик немного подумал, а затем заговорил: