— Так ты мужчина?! Настоящий? Человек?

— Ну да, вроде как биологически… Я честно, вообще не знал, что встречу здесь кого-то живого! Выпустите меня, а? Я ног не чувствую… Я пришел с миром, клянусь!

Старик прищурился, сомневаясь, стоит ли выпускать парня, и что-то сказал женщине. Она, подумав, жестом велела Озу раздеться. На всякий случай парень снял и защитный комбинезон под одеждой и послушно отдал все вещи. Он стиснул зубы, чтобы не стучали, и обнял себя руками, чтобы совсем не замерзнуть. Не найдя больше никакого оружия, отключив связь на шлеме, забрав рацию и убедившись, что в пустом баллоне действительно был воздух, женщина открыла решетку и, наклонившись, протянула Озу руку. Как только парень оказался наверху, он принялся растирать левую ногу, пальцы которой посинели. Девочка спряталась за спиной старика, с интересом разглядывая Оза, который не спешил начинать разговор и опасливо оглядывался, гадая, что дальше. Не-человек протянул морщинистую руку и улыбнулся:

— Мое имя Ари. А это Дарина и ее дочь Дарья, — он указал на женщину и девочку, и те синхронно кивнули. — Прости за все это, но сам понимаешь… Для них ты первый человек снаружи.

— Понимаю, вы тоже первые, кого я вижу вне Города, — заверил Оз и, представившись, ответил на рукопожатие и понял: на этот раз контакт точно состоялся. Ари и Дарина не выглядели враждебно, а малышка-девочка, все еще то ли пугаясь, то ли стесняясь, не спешила подходить, но и не пряталась.

— Можно я буду называть тебя Дороти? — спросил он, вспоминая нужные слова. Девочка, услышав родную речь, засияла, но не согласилась. Оз вздохнул и подумал, что позже спросит еще раз.

Ему дали поесть настоящего мяса, и Оз чуть не разревелся, пока жевал его. Позволили согреться в коконе теплого одеяла, надеть обратно робу и рассказать все, что парень считал нужным рассказать. Оз впал в ступор, когда узнал, что именно Дарина с Дарьей были теми, с кем он столкнулся в той проклятой пятиэтажке, и кто принес сюда. И они ничего не знали ни про взорванный мост, ни про Кукольника. Они вообще сказали, что обычно сторонятся разрушенного города и ходят туда только по необходимости и только в лабораторию.

— То есть сейчас я не в Юсте? — Оз аж вскочил. — Так вот почему связь с Первой не работает! Надо срочно вернуться. И Пятую вернуть… Где Вторая? Второй дроид, который был там, на тяжелой такой платформе?

Оз начал паниковать, махать руками и даже попытался поднять Пятую. Ари перевел вопрос, и Дарина начала что-то возмущенно рассказывать. Терпеливо выслушав женщину, старик коротко и лаконично сказал: