— Не нужно, я тебе верю.

— Веришь? — Ар рассмеялся, аж слезы на глазах выступили, — Ладно, верь. Руна-то я точно не трону.

Он ушел, увозя с собой близнеца, а Тарша остался сидеть на полу. Договор с Аром должен был оставаться тайной, но Рун как-то узнал о нем. А теперь еще появился свидетель такого неудачного прощания навсегда.

— Выходи, мальчик. Я знаю, что ты там.

— Но как? Как ты всегда меня обнаруживаешь? — Крито вылез из медицинского шкафа, все еще потирая нос, стараясь не чихнуть, хотя это уже не требовалось, — И мне между прочим уже тридцать. Два спиногрыза дома бегают, а ты до сих пор зовешь меня мальчиком. Прекращай уже что ли, тайе-яй.

Тарша улыбнулся, ему нравился этот человек. Не потому, что Рыжий отдал ему однажды частицу себя, а за его характер, пусть он и частенько затруднял парню жизнь. Лучшего наследника для своей воли не придумать. Крито прошел ближе и тоже сел на пол, посмотрел на закрытые двери.

— Почему ты не дал отцу поговорить с ним?

— Не нужно. Твой отец заслужил спокойную новую жизнь. Его ждет целый удивит…

— Ты сам-то веришь в это? Не надо. Отец не сможет жить без тебя. У него пунктик в голове на твой счет. Я бы назвал это «страстью», — он рассмеялся, но как-то невесело, — Ар обманул тебя, тайе-яй, ты не выйдешь из этой комнаты живым. Он убьет тебя.

— Не убьет, не волнуйся. Я тоже его обманул. Всех их.

Крито недоверчиво посмотрел на Тарша, но не стал ничего говорить. Вместо этого он поднялся и подошел к дверям, попытался их открыть. Но те были заперты, Ар позаботился о том, чтобы йяйо не смог сбежать, если вдруг передумает.

— Видишь? Да он уже сегодня придет по твою душу, или что там у вас, у ваксей?

— Я же сказал, не волнуйся. Ар не сможет меня убить.

— Да откуда такая уверенность?! Когда ты успел стать блаженным? Если ты сейчас не улизнешь отсюда!..

— Он не сможет меня убить, мальчик, — Тарша вновь улыбнулся, закрывая глаза, он боялся рассмеяться, увидев опешившее лицо Крито, когда тот услышит правду, — В тот день, когда мы обнаружили тебя после долго отсутствия, я выпал из кресла и сломал себе шею. Может быть даже дважды. Мое настоящее тело где-то там на Еве смешалось с тиной на дне Мертвого Источника. Я уже мертв, мальчик. И мертв довольно давно.

Нейтральные Земли, Долкоманджи, 41 день гаелу.

Возвращение в родные пенаты получилось совсем не радостным. Гу Тиама, все еще слабого после болезни, ждал курс реабилитации на Шинае, а Ксеронтнаса сразу отправили на новое задание. С одной стороны, все верно, нечего всемирно разыскиваемому преступнику разгуливать по столице Империи. А с другой обидно, давно бы уже сделали ему новое имя и документы, как другим, запятнанным историей с Пожирателем Миров. Да, работа перестала радовать Ксеронта, он чувствовал себя старым, разбитым и одиноким, желающим все бросить комете под хвост. Решение созрело окончательно, оставалось лишь дождаться очередного «слетай туда, прилети сюда». Но когда принцесса отправила его разведать произошедшее на Долкоманджи, жрец не смог ей отказать.