Все, кто был в комнате, вдруг разразились громкими воплями, и Малум пихнул мальчишку в их ряды, чтобы он напитался их энергией.

В общем и целом день прошел не зря, подводил про себя итоги Малум. Несмотря на некоторые сложности вначале, он сумел собрать вполне приличное количество бойцов – около четырех тысяч, этого должно хватить. Особое удовольствие доставляла ему мысль о том, что многие из этих людей могли бы драться на стороне командующего, однако выбрали его. Конечно, в этом сказалась их преданность Виллирену, а не лично ему, Малуму. Просто они хотели видеть свой город свободным от иномирной угрозы и ради этого не боялись пролить кровь.

Настал вечер. Обе луны стояли низко в небе. Относительно теплый ветерок пролетал над крышами домов. Ночь была напоена энергией и надеждой. Толпы людей, заполнившие улицы, вызывали у Малума прилив гордости.

Он был разочарован культистами-юнцами – те не смогли предоставить ему живого монстра, когда он захотел. Монстры идеально подошли бы для организации паники и убеждения граждан в том, что их жизни действительно угрожает опасность. Возможно, юнцов успели припугнуть военные, Малум не знал наверняка, но одно он знал точно: никогда не надо злить тех, кто балуется с магией.

Пара небольших взрывов, прогремевших довольно далеко, вызвала у Малума улыбку.

Его план основывался на одном простом факте: военных не было сейчас в городе. Он, правда, не ждал, что они оставят цитадель совсем без защиты, однако его армия из четырех тысяч голодранцев наверняка справится со всеми, кто там есть. В городе было несколько дозорных башен, где еще оставалось некоторое количество солдат, именно с ними и дрались сейчас его люди. Он послал туда юнцов с арбалетами, мачете и взрывчаткой, позаимствованной у культистов. Они получили приказ – пленных не брать. И похоже, взялись за дело всерьез. Всех, кто носил форму империи, приказано было убивать на месте, гражданских же не трогать, за исключением тех, кто демонстрировал преданность империи.

Планировать пришлось на ходу, второпях: Малум не мог упустить представившийся шанс. Сейчас надо было одну за другой загасить все возможные точки сопротивления его силам, прежде чем продолжать движение вперед, к цитадели. Когда все солдаты империи будут уничтожены, некому будет предупредить ее защитников. А уж когда цитадель окажется у него в руках, остальное сложится само собой.

В голове Малума уже начинал приобретать очертания его будущий манифест. Прежде всего он намеревался объявить жителям Виллирена, что впредь от всех притязаний империи их будет защищать он, – дело совсем нетрудное при условии, что народ будет на его стороне; однако это еще не все. Люди наверняка захотят услышать, какую работу он собирается им предложить и что они будут есть, так что придется подумать и об этом. Его банда за небольшую мзду окажет должную защиту всякому платежеспособному гражданину. А когда власть окончательно перейдет в его руки, он воспользуется трюком старого бейлифа – введет налог на собственность, и тогда все, у кого есть хоть немного денег и влияния, запляшут под его дудку. Да, еще придется нанять тех, кто возьмет на себя всю бумажную работу.