Малум прервал свои размышления. «С этим можно подождать», – сказал он себе.

Снаружи доносились голоса людей – бандитов и тех, кого им удалось привлечь на свою сторону. Они сильно шумели. Он вышел поприветствовать их. Доверенные люди тут же обступили его со всех сторон для защиты, но он вскочил на бочонок, чтобы как можно больше собравшихся могли его видеть и слышать. Люди заполонили всю улицу из конца в конец. Они пришли сюда, чтобы выразить неповиновение имперским владыкам, а заодно показать им, что скоро к власти придет новая, могучая сила. Многие держали в руках факелы, ярко пылающие на ветру. Другие потрясали мечами у себя над головами, точно воины одного драчливого племени.

Люди увидели Малума, и вся улица немедленно огласилась громким приветственным ревом. Некоторое время Малум купался в обожании толпы. Наконец он поднял вверх обе руки, призывая к тишине, которая, однако, установилась не сразу.

Он напомнил им о репрессиях, которые наверняка начнутся при военном режиме, об опасностях жизни бок о бок с пришельцами и о том, что будет, если они победят. Он призвал не щадить никого в военной форме, ведь если ночные гвардейцы когда-нибудь вернутся в город, они первым делом попытаются освободить своих пленных товарищей. Второй шанс повстанцам может и не представиться. Если они хотят освободить Виллирен и собрать силу, достаточную для того, чтобы дать отпор пришельцам, надо делать дело как следует. А потому сначала они прочешут подвалы цитадели и заберут оттуда все запасы продовольствия: на столах у будущих защитников Виллирена и их семей должно быть достаточно пищи. Тут снова поднялся всеобщий крик, да такой, что Малум перестал слышать самого себя.

Еще повысив голос, он проревел приказ. Пусть все, кто здесь есть, идут сейчас к цитадели. Там пусть они окружат все имеющиеся входы и выходы и проникнут внутрь через них. Если не удастся, то пусть берут лестницы и штурмуют стены. Камни, веревки, огонь – что угодно сгодится, лишь бы войти в крепость.

Бринд и его отряд оказались в той части небесного города, где находились механизмы по выработке энергии; в этом же районе располагались и самые высокие многоэтажные дома. Когда отряд сбавил скорость, обнаружилось, что вокруг них повсюду гоминиды; здесь были дома, магазины, какие-то рынки, люди, дети – одним словом, все признаки высокоразвитого общества. А чего он ждал? Конечно, тут должны быть люди, однако это нисколько не облегчало его задачу.

Увидев их, жители подняли громкий крик; вперед бросились люди в одинаковой форме – видимо, военные. Отвернувшись от них, Бринд продолжал лететь за Артемизией. Неужели она всерьез рассчитывала пробраться сюда пешком, небольшим отрядом? На это ушли бы часы, а точнее, дни, а еще точнее, их всех перебили бы по дороге.