– Да уж, понятно… Ладно, беги за взрослыми…

Его рот уже заливало. Он пытался откинуть назад голову, отдаляя неизбежное, и молча смотрел в глаза Анастасии.

Наследница трона решилась.

Она отвернулась от Молота, торопливо стянула себя десантные брюки и камуфлированную рубашку. Завязала узлом штанину и рукав, а затем, пробуя ногами землю, подобралась к краю ловушки.

Жижа поглотила нижнюю часть лица Молота, поднималась к носу. Подросток задержал дыхание; глаза его стали в пол-лица, взгляд обезумел.

Анастасия неловко размахнулась и бросила самодельную веревку в болото. Не повезло – спасительная конструкция шлепнулась далеко в стороне от Молота. Девочка вытянула свою одежду обратно, бросила снова. Вторая попытка была куда более удачной: Молот услышал всплеск рядом с собой, нащупал край рубашки…

– Держись! – заорала Анастасия, таща брючину на себя.

– А ты тяжелый… – Она всё не могла отдышаться. – Я думала, уже не вытащу… Хотела даже бросить это дело… – Она попыталась улыбнуться. – И не смотри на меня!

Оба лежали без сил метрах в десяти от болота. Девочка стыдливо прикрывала рукой бугорки грудей.

– Я не смотрю, – безразлично ответил мальчик.

– А ты чего, правда тогда за мной подсматривал?

– Ну, подсматривал. Только я не успел ничего увидеть. Знаешь, как дядя Ленор мне ухо надрал? Два дня болело.

– Да уж, я заметила твое ухо… Слушай, Молот! Если кто-нибудь, кроме дяди Ленора и дяди Льва узнает, что я, голая, тащила тебя из болота, я на тебя смертельно обижусь. Ясно?

– Само собой…

– Пошли скорей к пещере. Идти сможешь?

– Смогу. Одевайся, я правда на тебя не смотрю.

– Нет уж, сначала я все это постираю! Ну что, идем? Только ты сильно-то не зыркай глазами. И вообще – ты первый, я за тобой.

Подросток с трудом поднялся и побрел в сторону грота…

Имперец и повстанец едва не лишились дара речи, когда увидели своих подопечных – серых от грязи, смертельно уставших. Анастасия кое-как прикрывалась комом грязной одежды.