– Как будем сражаться? До победы или до смерти?

– Уж как получится. Ты готов, командир?

– Ты же знаешь, я – как пионер, всегда готов.

Вилена и Бритва отошли назад, ко входу на площадку. Прозоров, Молот и Анастасия остались там же, где и были.

Бойцы сошлись. Каждый вытянул сжатую в кулак руку; костяшками пальцев соперники коснулись друг друга – как того требовал ритуал.

Разошлись.

Феликс вынул клинок из ножен. Ленор пошарил у себя за поясом и неожиданно вспомнил, что одолжил свой нож имперцу, – утром, когда тот ходил за жердями. И нож после этого к нему так не вернулся… Более того, «осьминог» вообще с утра не видел своего оружия – ни в руках напарника, ни где-то еще. Видимо, Лев просто забыл его около грота.

Ленор посмотрел на адмирала. Тот лихорадочно обшаривал вещи, ругаясь, как портовый грузчик. Потом в сердцах пнул рюкзак ногой…

В глазах Феликса появилось радостное удивление.

– Что-то потерял, командир? Тогда, может, сдаешься? Или мне нужно тебя поуговаривать? – Он демонстративно поиграл клинком.

– Не говори «гоп», не перепрыгнув.

Ленор наклонился, поднял брошенную рубашку, намотал её на левое запястье. Получилась слабая, но защита.

Феликс сделал выпад, целя в живот противника. Перекинул нож в другую руку, ударил слева…

Ленор легко блокировал его удар, но Феликс, как оказалось, именно этого и ждал. Коленом правой ноги он ударил командира в солнечное сплетение, разорвал дистанцию. Маваши в голову также достиг цели.

Ленора отбросило назад, обнаженной спиной он проехался по каменному ристалищу.

Перекатился в сторону, вновь встал в оборонительную стойку.

Феликс усмехнулся, поймал нож правой рукой и нанес удар – без паузы. И вновь напоролся на мощный блок.

Феликс был опытным бойцом – не стал бить ногой в голову, понимая, что Ленор ждет именно этого, а ударил бывшего командира под колени. Ленор стал заваливаться назад, на долю мгновения потеряв контроль над ситуацией, чем Феликс воспользовался. Короткий взмах ножом – и левое бедро соперника украсила идеально ровная черта. Брючина мгновенно окрасилась темным.

Ленор, прихрамывая, вернулся в центр площадки.

– Не сдаешься? – В голосе Феликса больше не было злобы – только удивление. – Твое право…