Синдзи же не знал, как поддержать Рей в подобных случаях. Ему не хотелось лишний раз сыпать соль на рану, но при этом ничего не мог придумать такого, что отвлекло бы красноглазую девушку. Всё же он о ней знал совсем мало.

— Эй, Икари! — перед очередным уроком к его парте подошла Такао Маки. «Что ей нужно?» — терялся в догадках Синдзи. С ней он практически не разговаривал, какого-либо интереса к его персоне она не проявляла. О самой Маки юноша знал только то, что она как хвостик бегает за Каору и иногда может отпустить пару колкостей в сторону Рей. И, собственно, больше ничего. — Пошли, есть разговор.

Не зная почему, но Синдзи под недоумевающие взгляды Кенске и Тодзи всё же последовал за ней. Возможно, как раз потому, что Такао в общем-то было до фонаря, что он пилот большого робота. А значит, речь пойдёт совсем о других вещах, что подкупило.

Коридор заметно пустел с приближением звонка на урок. Но Маки как будто не обращала на это никакого внимания и завела Синдзи к лестничному пролёту — вероятно, для того, чтобы исключить лишние уши (с учётом того, как она выглядывала за угол). Синдзи не удивился бы, наткнувшись там на лыбящуюся рожу Айды с камерой наперевес. Но никого из одноклассников поблизости не было.

— Короче, — начала девушка без предисловий, — мы можем друг другу помочь.

— Помочь?

Она решительно кивнула:

— Я вижу, как ты беспомощно посматриваешь на Аянами, — констатировала Маки и ещё раз глянула за угол, — я могу сделать так, чтобы больше к ней никто не приставал. И в отличие от нашей правильной старосты вместе с её неотёсанной обезьяной — гарантированно.

Почему-то Синдзи был уверен, что без Маки эти подлянки не проходят. Но сейчас он возражать не собирался.

— В обмен, — продолжила девушка, — ты мне поможешь с Каору.

— Эм, как? Мы не такие уж и друзья.

— Придумай что-нибудь, — она пожала плечами, — уговори его или пригласи свою ледышку на свидание при всех. Смысл один: сделай так, чтобы Каору перестал пялиться в сторону… Аянами.

— Я не совсем понимаю…

— Всё ты понимаешь, — Такао легонько ткнула его в грудь.

— Я не понимаю, почему вы все так взъелись на Аянами, — не сдержался Синдзи. — Нагиса-кун мне сказал, что относится к ней ровно так же, как и к остальным.

— Но ведь он… — попыталась она парировать уверенным голосом, но решительность её собеседника оказалась куда сильнее.

— Это ещё не всё — он не любит её, в том плане, в котором вы все навоображали, и не хочет с ней встречаться. Я не знаю, что вы там себе напридумывали, но Аянами его интересует… как бы это сказать… не как девушка, а как человек.