— Иными словами, права на ошибку у меня нет.

Акаги кивнула, подтверждая мысли пилота, и продолжила инструктаж:

— «Нулевая» будет защищать «Еву-01» и снайперскую установку, — она указала на интерактивной карте, где «нулевой» стоит расположиться, — щитом будет служить часть обшивки шаттла «Индевор». Он даст выиграть порядка семнадцати секунд без АТ-поля.

Синдзи поёжился, вспоминая свой опыт пребывания под лучом Рамиила. Он искренне сочувствовал Аянами.

— Это всё, что от меня требуется? — прозвучал тихий голос Рей.

— Да, — коротко подтвердила Рицко.

— Поняла.

— И всё же, — у Синдзи было очень плохое предчувствие, — если у нас ничего не выйдет?

— На это есть, как говорится, план Б, — оживилась майор.

— План Б?

Мисато ткнула на интерактивную карту, указав на висевшую где-то над старым Токио отметку. В отличие от других, которые имели вполне привычные позывные типа D-BACK-08 или COKE-02, эта имела более лаконичное название FURY. Но Синдзи такой позывной мало о чём сказал, как и приписанные цифры бортового номера 90-0040.

— Операция «Молот», — майор сложила руки на груди. — История имеет фиговое свойство повторяться, и по Японии снова может проехаться триста девяноста третья бомбардировочная эскадрилья. Наша миссия — не допустить этого. — Многозначительно помолчав, она обвела всех присутствующих взглядом, пока не остановилась на пилотах. — Время. Идите переодеваться.

Не успели пилоты выйти из командно-штабной машины, как глава научного отдела окликнула Рей для разговора. Видимо, как посчитал Синдзи, в частном порядке предупредить девушку, что её может ожидать. Поэтому Икари, не зная, к худу или добру, первым занял просторную армейскую палатку, которой отвели роль импровизированной раздевалки. Внутри всё было по-спартански: осветительные лампы, пара компактных шкафчиков, на дверцах которых обнаружились зеркальца, да несколько раскладных стульев и миниатюрный стол. На последнем лежали два контактных комбинезона, плотно обёрнутые в прозрачную упаковку. Синдзи безрадостно глянул на свой, сине-белый, прежде чем начать раздеваться. Каждый раз он всё забывал спросить, почему нельзя оставить на себе хотя бы трусы или, допустим, плавки, прежде чем лезть в этот обтягивающий костюм, разработанный каким-то фетишистом. Синдзи в комбинезоне чувствовал себя во всех смыслах крайне неудобно, особенно на людях. Но грех жаловаться

— Прагсьюит, — попытался Синдзи выговорить на английский манер название контактника, который не раз спасал ему жизнь. В последний раз — в прямом смысле слова.

Раздевшись и сложив одежду в шкафчик, Синдзи приступил к самому нелюбимому процессу — влезать в контактный комбинезон. В отличие от какого-нибудь гидрокостюма для глубоководного плавания, ничего с усилием натягивать не надо, ибо сам контактник достаточно просторный, даже в каком-то смысле мешковатый, чтобы в него было легко влезть через отщёлкивающуюся горловину. Проблема в другом: благодаря устройству на спине, за секунду выдувался абсолютно весь воздух изнутри, в результате чего костюм плотно прижимался к телу. Именно в этот самый момент то самое тело испытывало очень неприятные ощущения, будто кто-то пытается стянуть с него кожу… Одним словом, Синдзи ненавидел процесс вакуумирования. И что самое забавное — именно вакуумированием с помощью АТ-поля ему сегодня придётся заняться.