— Стрелок! Кормовым!!!
Стрелок-старшекурсник не растерялся. Галера за кормой взорвалась, лопнула, не выдержав двойного удара — со стороны Василия и со стороны собственного товарища. Свет от взрыва сбил настройку прицела первой галеры. В запасе было несколько секунд.
— Бей вслепую! На глаз! Бей!!! — зарычал Василий.
И стрелок послал сквозь облако огня мощный залп. Огонь еще не погас, когда вспыхнуло новое облако — взорвалась последняя галера противника.
Интуиция не подвела стрелка.
Но галера Василия практически вышла из строя. Теперь Василий мог только наблюдать, как сражаются остальные. Триеры Ольги и Комнина носились друг за другом широкими кругами. Фелуки разделались с вражескими шлюпками, но шлюпки гвардейцев тоже были уничтожены.
А истребители блидов закончили строить круг. Лахет и три фелуки приближались к кругу, готовясь нанести общий удар. Василий, путаясь в клавишах, набрал код и крикнул в микрофон:
— Лахет! Отставить!
Но было поздно. Галера и фелуки исчезли в розовом облаке. Вместе с ними исчезли и блиды.
Триера Комнина осталась в одиночестве. А на стороне Ольги, не считая подбитого Василия, была еще одна галера и четыре фелуки. Один за другим на триере стратига взорвались двигатели. Вспыхнуло сразу два поплавка…
За вытянутым корпусом триеры, вдали, на фоне звезд, Василий увидел, наконец, то, чего боялся больше, чем любых стратигов и даже больше, чем блидов. Маленькая скупая черточка. Издали она, конечно, кажется маленькой. Но на самом деле это бывшая ось целой планеты — странной плоской планеты Колаксай. Корабль Восьмирукого.
И еще кое-что напугало Василия — на этот раз совсем близкое. Комнин выдвинул стыковочную трубу. И Ольга — тоже!
Василий набрал код.
— Зачем? Ольга! Зачем? Там внутри — блиды!
— У меня достаточно гвардейцев. Я хочу допросить этого жирного хряка. Он сказал, что сдается.
— Врет! — заорал Василий, но Ольга уже отключилась.
Василий нажал кнопку внутренней связи.
— Всем, кто цел на борту! Всем…
В рубку поднялся один гвардеец. Его синяя форма дымилась, шлема на голове не было.
— Я один.