– Я сожгу все эти деревни, я разорю его страну!

– Лициний, Тигран применяет новую тактику. Он изматывает, нападает и исчезает. Он знает на нашем маршруте все скалы, пещеры и гроты.

– Его действия – отрицание общепринятой стратегии! – Лукулл негодовал.

– Чтобы быть всесильным, не обязательно придерживаться раз и навсегда заведенной стратегии! – сказал Полигистор.

– Римский легион, Полигистор, единый организм, и его не так просто разрушить, а наша стратегия отработана веками. Тигран не понимает, с кем он связался.

– Стратегические просчеты привели к поражению многих великих полководцев: римскую армию во главе с консулом Варроном при Каннах разбил Ганнибал, консул Спицион разбил Ганнибала при Заме, а самого Спициона погубила неверная финансовая стратегия. Твоя безупречная стратегия бесполезна там, где поведение других не поддается разуму!

– Что ты хочешь этим сказать? – Лукулл смотрел на собеседника с досадой.

– Он хочет измотать тебя, сохраняя силы для длительной борьбы, – сказал Полигистор.

– Мне нужен решительный бой, чтобы сокрушить силы противника! – воскликнул Лукулл.

– Твои солдаты не отличаются послушанием, идут за тобой неохотно, открыто выражая свое недовольство. – Полигистор говорил мягко, не глядя в глаза Лукулла.

– И что ты предлагаешь?

– Тяжелый и бесплодный поход. Мы несем большие потери, не вступив в бой. Скоро твой путь пройдет мимо горы Арарат, а эта гора является центром мира для армян, для них она священна, дом их богов.

– Я не признаю чужих богов.

– Гнев богов, чужие они или свои, может развеять по ветру и жизнь, и мечты. Лициний, поверни обратно, захвати какой-нибудь богатый южный город, и все будут довольны. – Полигистор сказал это доброжелательно, как бы проявляя заботу и соучастие.

Лукулл посмотрел на золотую статуэтку грифона, терзающего волчицу, стоящую на его столе.

– Геродот писал, – сказал он, – что грифоны – это собаки Зевса, они охраняют золотые сокровища, являются символами тайны.

– Они же – символ высокомерия. – Полигистор удивленно посмотрел на командующего. – Александр Македонский на грифоне пытался подняться до небес, но был низвергнут.

– Эта золотая статуэтка – послание Митридата, – произнес Лукулл. – Грифон стремится уничтожить мою страну. Кто, как не я, должен встать на ее защиту и сохранить раз и навсегда заведенный порядок: аристократии – роскошь, плебсу – хлеба и зрелищ! Кто, как не я, защитит устои республиканского строя!

– Лициний, – Полигистор говорил взволнованно, – я знаю, ты рьяный защитник Римской республики, но ее положение неустойчиво, дела идут неважно во всех провинциях, из которых Рим получает ресурсы. Начались проблемы в Испании, готовятся карательные походы в Германию и Британию, поднимают голову галльские племена. Здесь, на Востоке, есть некая стабильность благодаря Тиграну. Весь Восток признал его царем царей, и только поэтому Риму не грозит опасность с востока.