Егор резко отскочил назад и на этот раз таки шандарахнулся затылком о сук. Неизвестно, ускорил ли такой «подзатыльник» мыслительную деятельность, но следующие соображения пронеслись в мозгу Егора за считаные секунды.

До прогорающего костра, прикинул Егор, метров пятнадцать. Рядом есть кусты, где можно укрыться. Но между дубом и костром открытое пространство, на котором фигура бегущего человека сразу бросится в глаза. До развалин дома бежать еще дальше. Что делать?

Спрятаться за дерево, дождаться мутантов и внезапно напасть на них? Одного «мусорщика» он наверняка завалит с ходу. Возможно, вторым ударом удастся вырубить еще одного. Но двое остальных успеют оказать сопротивление – дампы ведь тоже не пальцем деланные, сражаться умеют.

И самое неприятное, если они подымут крик. Ведь заорать во всю глотку дело нехитрое. И тогда все пропало. Если поднимется буча, то Алену уже не вытащить. Какой вытащить, если до сих пор неизвестно, где она находится?

Получается, и убегать поздно и нападать опрометчиво – можно испортить все. Сам‑то он, может, и спасется, киборг тоже не лыком шит, но Алена…

Егор продолжал размышлять, а тело уже действовало – автоматически, на инстинктах. Он подтянулся на суке и взобрался на него ногами. Прикинул – нет, слишком низко. Левее и выше на полметра торчал еще один толстый сук. Егор, уцепившись рукой за крепкую ветку, перебрался на него и прилип к дереву.

Дампы подошли к дубу и затормозили. Ближайший к Егору мутант, возглавлявший процессию, недовольно произнес:

– Ну и где этот беждельник Рыж? Шмотрите, у коштра никого нет.

Он находился почти под ногами Егора, примерно на метр правее. Стоявший рядом с ним дамп с булавой хихикнул:

– Он, наверное, в куштики отошел.

– А вот шейшаш пошмотрим. Шошшытаю до пятнадшати, ешли не появитша – оштавлю на пошту до утра.

– Дошшитай до тридшати – вдруг его пришпишило? – сердобольно предложил мутант с булавой. – До пятнадшати – это мало.

– Что, жнашыт, мало? Он в карауле – должен ушпевать.

Ага, сообразил Егор. Эти дампы – новая смена. Скорее всего, здесь трое караульных и разводящий. Ну или начальник караула – старший по должности, короче. Вот как, значит, получается. Он ждал, что дампы могут подойти от здания, а они с другой стороны объявились. Так что же делать?

– Не жлишь, Ужоп, – прошепелявил сердобольный мутант с булавой. – Если его оштавить до утра, он не попробует жертву. Ни кушошка не доштанетша – вшо шожрут.

– Шам будет виноват, – строго произнес Ужоп. – Шлушай, я жнаю, што Рыж твой приятель. Но дишшыплина для вшех одна. Да и не умею я до тридшати шшытать.