– Да, он во многом был наивным идеалистом. Сейчас я не стану объяснять вашему высочеству, почему этот Суд принесет нам больше вреда, чем пользы… В данный момент это совершенно не важно. Вы надеетесь найти здесь доказательства присутствия Ловчих на нашей планете? Но их здесь нет.

– Погодите, Маттер, погодите. При всем вашем авторитете вы все же не читали «Книгу Ночи», написанную тем, кто лично знал людей, построивших это самое первое святилище Секех. В ней, конечно, многое искажено, а кое-что просто выдумано, однако факт сражения между двумя группами Ловчих можно считать неоспоримым. Они дрались за месторождение какого-то очень ценного минерала, расположенное в этих горах. На стороне победителей дрались и люди – колонисты из Ла-Велле и жители островов нашего сегодняшнего Юга. Среди них, говорят, была какая-то женщина очень высокого роста, обладавшая гипнотическими способностями. Эта ведьма вводила бойцов в состояние сильнейшего боевого транса, они начинали видеть духов победы и шли в бой, не чувствуя ни страха, ни боли. Она потом стала предтечей культа Секех…

– Здесь нет того, что вы ищете! – почти закричал Маттер, сверля юношу глазами. – Здесь не было «сражения Ловчих»! Секех?! Ведьма? Секех перед вами! Вот как выглядела она на самом деле. Смотрите, смотрите на нее! Вы думаете, весь этот ужас – всего лишь фантазия ваятеля? Или галлюцинация, влияние гипноза? Как бы не так!

– Тогда… что же это? – изумленно пробормотал Инго, делая шаг назад.

– Истинный лик, если хотите. Вы ведь слышали, что в старых традициях Секех изображали по-разному, чтобы Глаз Ее не увидел лишних грехов? Мне эта практика всегда казалась странной, но я не обращал на это никакого внимания, мне вообще многое странно в пеллийских культах. Так вот, настоящая Секех, сразившая здесь Ловчих, выглядела именно так, в этом вы можете не сомневаться. Мне показывали изображения некоторых представителей ее расы.

На лице принца промелькнула короткая гримаса ужаса и отвращения. Он провел рукой по глазам, отошел подальше от статуи, ища, где бы присесть, но не нашел ничего. Маттер видел, что Инго потрясен сильнее, чем можно было ожидать от парня с крепкими нервами. По всей видимости, к встрече с представителями иных миров Зейд-Алла готовил его без лишнего рвения.

«Посмотрел бы я на тебя во время твоего первого Торга», – с некоторым злорадством подумал Маттер и тут же мысленно прикусил язык: винить Инго ему сейчас было совершенно не в чем, принц делал то, что считал своим долгом.

– То есть, – медленно заговорил принц, не поднимая глаз на Маттера, – она существовала в действительности, но при этом не была… не была человеком?