– Стой… не могу больше.

– Но мне одному не упереться! Ты должен поддерживать, дальше я уже сам.

– Ты весишь как полкита, а я? Поддерживать ему! Позови кого-нибудь из своих кретинов с дырявыми ушами.

– Да будь ты проклят! Как будто ты не знаешь, что это невозможно! Держи лом, дохлятина!

Маттер сжал левую ладонь в кулак. В поединке с мастером смерти – будь тот хоть трижды занят ломом, камнем, да чем угодно, – у него будет всего лишь секунда, чтобы нажать на спуск и одновременно упасть. Ни второго выстрела, ни второго маневра ухода от контратаки судьба ему не отпустит.

В том, что мастер успеет ответить даже с простреленной головой, князь не сомневался.

– Имя богини, – услышал он его недовольный голос. – И что в нем такого?

– Жизнь и смерть, – с напряжением отозвался Даглан. – Моя жизнь, твоя жизнь…

– С нами все ясно. Но твой господин… он вполне мог бы вылечить тебя авансом. Ты уже еле ходишь.

– Я сам ввязался в это дело, не зная, куда оно меня заведет. А господин… знаешь, помолчи о нем.

Маттер сделал скользящий шаг в зал. Под ногой хрустнуло, но те, двое, были слишком заняты своим делом, чтобы услышать. Князь инстинктивно пригнулся, готовясь к следующему шагу, и тут пол под ним ощутимо качнулся. Миг спустя темная кишка коридора донесла глухой, тягучий удар. За статуей сразу звонко упал ломик.

– Смерть на плахе! Что это?

Пыль вокруг Маттера внезапно поднялась над полом, заставив его открыть в изумлении рот. Мириады пылинок висели в воздухе совершенно недвижно, а сам он снова ощутил уколы и щелчки в ушах.

– Поднимай, дальше я уже сам!

– Что это было, я тебя спрашиваю? Похоже на взрыв! Если здесь свита принца…

– Да поднимай же!

В уши ударил короткий пронзительный взвизг, в серебрящемся пылью воздухе возникло нечто темное, глубокое и одновременно прочти прозрачное. Не веря своим глазам, Маттер смотрел, как раскручивается в бешеной пляске призрачный волчок, как мечется он от подножия статуи к противоположной стене.

– Тень! – отчаянно заверещал мастер смерти. – Это тень!

– Капсула внизу, с нами ничего не будет! – рявкнул Даглан, не теряющий хладнокровия. – Поднимаем и вниз! Держи, я сейчас, уже сейчас…

– Сам сдохни, сам! Сам!