– Пришли новые сведения с планеты Эталон, сэр.

– Кто их подписал? Кем подписано это сообщение?

– Тут все закодировано, сэр, – сказал секретарь, глядя в стандартный бланк.

– Но позывной-то не закодирован, – напомнил генерал.

– Нет, сэр, не закодирован. Тут подписано – «Лебедь».

– Лебедь? – переспросил генерал.

– Так точно, сэр, «Лебедь».

– Ну-ка, пройди сюда и дай мне этот бланк.

Все еще напуганный утренней взбучкой, секретарь прошел через длинный кабинет и, подойдя к столу, положил документ перед генералом.

– Все, можешь быть свободен, – сказал тот и погрузился в чтение объемного донесения.

Генерал был прекрасно образован и тренирован в плане работы с секретными кодами. Многие из алгоритмов он держал в голове и мог раскодировать секретные послания с ходу. Ему не составило труда сразу извлечь всю информацию, и это сообщение оказалось весьма тревожным. Источник сообщал, что вопреки ожиданиям группа варвара сумела привести машину в порядок и теперь броневик следовал по намеченному маршруту.

Генерал не знал теперь, что и думать. С одной стороны, из того, что он слышал, у этого броневика не было ни единого шанса проехать хотя бы пятую часть необходимой дистанции, потому что у него были повреждены картриджи. Следовательно, оставалось только ждать, когда машина остановится где-то в джунглях и остальной путь упрямому варвару придется проделать пешком. Однако генерал уже знал, насколько инициативен этот субъект, и решил предотвратить даже едва возможные неприятные события. Ведь если варвар все-таки прорвется и начнет действовать, у него – замнача контрразведки – появятся большие проблемы.

Начальник и так уже смотрел на него косо, поэтому генерал вызвал секретаря, нажав на кнопку интеркома. Тот снова осторожно заглянул в дверь и сказал:

– Слушаю вас, сэр.

– Срочно организуй мне контакт в суперпатронатной сети.

– Куда будем заказывать контакт, сэр? – спросил секретарь.

– Будем заказывать контакт на Эталоне.

Ждать заказанного соединения пришлось долго – около получаса, поскольку мощности передаточных каналов в это время суток были на пике своей нагрузки. Наконец секретарь заглянул к генералу и кивнул, что означало – связь с бюро на Эталоне налажена.

– Дежурный секретно-кодировочного отдела слушает, – отозвались на том конце дальней связи.

Слышно было, как вибрируют концентраторы передаточных функций, которые поддерживали очень сложную в управлении супертранковую атмосферу.