– Назовитесь, дежурный, – строго приказал генерал.

– Сержант Конан, сэр, – ответил тот.

– Сержант Конан, говорит второе лицо в службе. Вы поняли, кто я?

– Нет, сэр, не понял, – растерялся дежурный. С ним еще никто и никогда не говорил таким властным и даже величественным тоном. Бывало, что орали, бывало, что угрожали, бывало, что требовали работать по двадцать четыре часа. И конечно, он ощутил робость. Да что там робость – он испугался по-настоящему.

– Извините меня, сэр, я не уполномочен, и я сейчас же доложу своему начальнику.

– Хорошо, докладывай, я подожду, – ответил генерал.

Воцарилась тишина, и было слышно, как на канале потрескивают транки. Генерал вздохнул – ситуация складывалась идиотская, а между тем через сорок минут у него совещание.

Наконец ему ответили.

– Дежурный смены, майор Каупфер, сэр. С кем имею честь говорить?

– Майор, вы имеете честь говорить с заместителем начальника контрразведки генералом Гофманом.

На том конце связи снова воцарилась тишина.

– Майор, вы должны связать меня с начальником Отдела службы внутренней безопасности.

Майор не на шутку перепугался. Что и когда он сделал не так, если на него вышел сам замнач контрразведки да еще велит связаться с начальником эс-бэ?

Перепуганный офицер сначала промычал что-то невнятное, затем крикнул: слушаюсь! – и куда-то убежал.

Но в конце концов начальник безопасности все же прибыл на пункт связи, благо, что все это располагалось в одном здании.

– Полковник Блитц, сэр, – представился начальник внутренней безопасности.

– Генерал Гофман, – в тон ему ответил генерал. – Я вот вам по какому поводу названиваю, полковник. Дело в том, что на Эталоне, а точнее на материке Либерия, сейчас проходит чрезвычайно важная операция, от которой зависит очень многое, полковник. Вы слышали о ней?

– У нас здесь проходит множество разных операций, сэр, и они не в моей компетенции. Но как будто я слышал о какой-то большой операции.

– Вот о ней-то я и говорю, полковник. Обстоятельства складываются так, что я не могу довериться любому другому лицу, кроме вас. В последнее время в ваше бюро было принято много новичков в расширенный штат. Из-за этого режим секретности пострадал. Если я стану в обычном режиме подключать к секретной программе новые кадры, весьма высока вероятность утечки секретной информации. Вы согласны со мной, полковник?

– Так точно, сэр.