Экскурсанты, будучи в летах, каждому не менее шестидесяти, ускорились по возможности, присматриваясь к излишне ровной поверхности под ногами.

– Вот по этому тоннелю мы вниз и пройдем! Далее вверх он завален наглухо, а с этого места ему тысячелетия ничем не повредили. Второй туннель в еще худшем состоянии, поэтому именно здесь и проложены первые лифтовые шахты. Кстати, идеально ровная скала под нами – это деяние наших предков. А уж в самом городе вы увидите…

Они уже шли по тоннелю, довольно ярко освещенному двумя светодиодными нитями, когда один из экскурсантов, поправляя на ходу большие роговые очки, не выдержал:

– Геннадий Аркадьевич, уважаемый, извините, конечно, но как-то не совсем интересно слушать о красотах и величии подземного города, не видя его. Может, пока мы спускаемся, вы ответите на несколько вопросов общего плана?

– Мм? – искренне удивился Гречин, не в силах осознать, как можно не слушать о таких открытиях круглые сутки.

– Право, коллега, – поддержал очкарика его товарищ. – Нам ведь все интересно. А в этих противоречивых новостях сложно разобраться.

– Хорошо. Спрашивайте! – разрешил академик, поджимая губы в некотором недовольстве. А чтобы сократить неугодную ему болтовню, значительно прибавил шаг.

– Вы ведь вхожи в представительство Тау-Кита?

– Да уж! Бывал внутри несколько раз.

– И своими глазами видели, как выглядят наши братья по разуму?

– Увы! Точно так же, как вы. Они всегда с закрытыми забралами на скафандрах.

– Но уж на Луне-то вы точно побывали?

– Верно. Два раза имел честь телепортироваться на Селену. И там тоже есть подобные тоннели. – Гречин развел руками по сторонам.

– То есть вы хотите сказать, что и там есть некие подземные города?

– Нет, я такого не говорил. Я сказал только о тоннелях. Но вполне возможно, что уже работающие там археологи что-то отыщут.

– Но город, который мы сейчас увидим, не единственный?

– Верно. Нашим коллегам удалось отыскать в одной из пещер дальнего Подмосковья некое Письмо-карту. Но чтобы это письмо раскрыло все свои тайны, потребовались определенные мраморные диски, которые и были найдены сравнительно недавно. Ныне Письмо-карта изучено, и его тайны раскрыты. На нем обозначены многие памятники древней культуры и города. Точное местонахождение двух городов подтверждено предварительной разведкой.

Коллеги зашумели, пораженные такой новостью, послышались восторженные восклицания некоторых, заглушающие недовольное бормотание других.

И хотя все уже стали дышать с напряжением от быстрой ходьбы, последовали вопросы иного плана:

– Вы лично и весьма хорошо знакомы с господином Хочем. Это правда, что вблизи Игнат Ипатьевич выглядит не старше пятидесяти пяти?