В глазах Гаарка, направленных на него, Ганс на мгновение увидел искреннее сожаление. Кар-карт сунул руку в карман, и Ганс приготовился выхватить свой револьвер. Однако вместо оружия Гаарк вытащил плитку табака и протянул ее своему собеседнику.

— Спасибо, — поблагодарил его Ганс. — Знаешь, во всех этих хлопотах у меня совершенно вылетело из головы, что надо пополнить свои запасы.

Откусив от плитки, он предложил остаток Гаарку.

— Сейчас не хочу, — отказался бантаг. — Потом заберу ее у тебя.

Сержант усмехнулся.

— Мы все еще можем избежать этой войны, — сказал он. — Ты знаешь наши условия. Все люди получают свободу. Вы живете где хотите. Все очень просто.

— И опять я отвечу тебе – нет. Ваша раса превосходит нашу по численности в десять, если не в сто раз. Как долго вы будете сохранять с нами мир?

— Есть только один способ это узнать.

Гаарк покачал головой:

— Мое последнее предложение остается в силе. Вы сохраняете себе жизнь и возвращаетесь с нами. Даю тебе обет крови, что твои жена и ребенок всегда будут под моим прямым покровительством. Твой сын будет жить, Ганс, он вырастет, заведет собственных детей, и мой обет распространится и на них тоже.

— Пусть он лучше умрет, чем будет жить рабом, — твердо ответил Ганс.

Теперь, когда между Гаарком и Гансом не осталось никаких недоговоренностей, кар-карт позволил себе слабую улыбку.

— Вы будете достойными противниками, я это вижу. Победа в этой войне принесет немалую славу.

Ганс нагнулся в седле и сплюнул на землю.

— Да черт с ней, со славой. Это битва за выживание, и вы ее проиграете.

— Даже если так, ты этого уже не увидишь.

— Посмотрим.

— Нам больше не о чем говорить.

— Мы могли бы обсудить погоду, — предложил Ганс.

— Ты хочешь выиграть еще немного времени? — спросил Гаарк.