Но Мари взбрыкнула и забила копытом. По-другому я подобное поведение назвать не могу. Вытребовав бумаги, подтверждающие её баронский мандат, она, гордо вздёрнув носик, умчалась к Коттай Дунсону лишь в сопровождении своего нового опекуна и его ушастых учеников.

Я даже не узнал бы об этом, если бы эльф не заявился ко мне с просьбой присмотреть за Хиной до его возвращения. На мой вполне разумный вопрос: «А захочет ли она сама оставаться со мной?», ведь буквально на следующий день я собирался отплывать в Чёрное Герцогство, этот ушастый интриган обнял меня медвежьей хваткой и молча вышел из комнаты.

Разговора с ушастой бестией тоже не получилось. Хина и так, узнав, кто я такой на самом деле, ходила, словно пыльным мешком ударенная, а теперь, выведав, куда я собственно направляюсь… Меня оглушили восторженным визгом, налетели розовым ураганом, засыпали кучей вопросов и чуть было не удушили.

Особенно девушку интересовала некая Тариэнь, на поверку оказавшаяся нашей Алиной. Оказывается, в Царстве Мико она была кем-то вроде поп-идола для молодых эльфов. Из меня выпытали всё, что я о ней знал и, если судить по восторженно блестящим глазам, желали, чтобы я ещё что-нибудь немедленно придумал про эту былинную эльфу, дабы слушать о ней ещё, ещё и ещё.

В общем, отказать радостно пищащему ушастику я не смог, да и какой мужчина в здравом уме и твёрдой памяти бросил бы такое «сомнительное сокровище», к тому же оказавшееся неплохим целителем душ. Уже который день она тормошила меня, не давая скатиться в депрессняк, нахлынувший на меня вместе с солёными волнами иного мира. И отчего-то мне показалось, что ответ на вопрос «связано ли моё состояние с Мари?» для Хины очень и очень важен. А может, это я просто хотел, чтобы так оно и было.

– Да нет, наверное. – Как всегда, русские идиомы, дословно переведённые лингвистическим заклинанием, вогнали в ступор неподготовленную к подобным оборотам речи эльфу. – Не обращай внимания! Слушай, вот ты фанатеешь от Али… Тариэнь. А сама хотела бы побывать за Гладью?

– Я не фнат… фант… не, вот это, что ты сказал, это не я! Я восхищаюсь её отвагой и целеустремлённостью и хочу хоть капельку походить на неё, – розововолосая малышка стала непривычно серьёзной. – А за Гладь… Это очень притягательно… Хочется, но и жутко страшно. Особенно если одной. А ты сам бывал там?

– Не поверишь, ещё пару месяцев назад я даже не знал о существовании Орхестры.

Ну да. Девочка узнала, что я не просто человек, а кто-то там из Чёрного Герцогства, и это стало для неё шоком, а сейчас… Думаю, мало кто может похвастаться, что видел вживую героинь популярной ныне японской национальной анимации. Всяческие косплееры – не в счёт!