– Кто вы? – прошептал Мартин, не сводя глаз с сияющего лица незнакомца.

– Я проводник, я должен сопроводить тебя до места твоего назначения, – голос звучал бесстрастно и ровно.

– Я умер? – растерянно, сам стесняясь нелепости своего вопроса спросил Мартин.

– Да, – не меняя бесстрастного тона, ответил проводник. – Твое физическое существование в Системе закончено.

Мартин посмотрел на свои руки – они казались невесомыми, потерявшими телесность. Он попытался провести руками по лицу, дотронуться до живота, но пальцы проходили насквозь, словно он трогал воздух.

– Кажется, я стал призраком… Как странно. Но почему тогда я говорю с вами? – озадаченно проговорил Мартин.

– Ты потерял лишь материальную оболочку, – проводник покровительственно склонил голову. – Теперь тебе не место в этом мире, тебя ждет другая реальность…

– Другая реальность? – Мартин испуганно огляделся.

– Не нужно бояться. Скоро ты все узнаешь. Просто следуй за мной, – проговорил проводник, маня Мартина движение руки.

Другую руку проводник поднял вверх, будто бы желая привлечь к себе внимание. В его руке материализовался искрящийся факел, свет которого образовал широкий круг, победивший кромешную темноту. К свету, из глубин мрака потянулись один за другим призраки. Это были фантомы самых разных существ. Здесь были люди: старые, молодые, красивые, уродливые, истощенные, измученные долгой болезнью и неожиданно погибшие, не успев даже понять, что случилось. Мартин с любопытством всматривался в их лица, пытаясь угадать причину смерти, выдумывая историю семьи и жизни этих людей, прислушиваясь к их неясному бормотанию. Среди множества незнакомцев Марин заметил старика, которого видел на месте своей смерти. Чуть было не коснувшись плеча Мартина, мимо пролетел молодой человек, нелепо погибший, подавившись за ужином. Казалось, он совсем забыл о своем горле и теперь с интересом оглядывался по сторонам, будто бы оказался на странной вечеринке, где никого не знает. Заметив, что Мартин его рассматривает, он пожал плечами и хитро ему подмигнул.

Мартин как зачарованный смотрел на свет факела, который переливался и манил за собой, внушая спокойствие и отгоняя страхи. В этом свете лица призраков становились просветленными, будто вбирали в себя это спасительное сияние. Плечи проводника становились все шире и вдруг раскинулись в стороны, превратившись в прекрасные белоснежные крылья.

– Ангел небесный! – прошептала старушка, оказавшаяся рядом с Мартином. – Дождалась! Красота несказанная. Дождалась…

Проводник легко и плавно взмахнул крыльями, и вся процессия устремилась за ним. Свет факела раздвигал границы мрака, и светлая вереница во главе с Ангелом двигалась вперед и вверх, к неизвестной пока Мартину цели.