- Так ты - ночной секретарь, верно?

- Нет, уже дневной, - Марк благодарно кивнул подошедшему метрдотелю - какие же они всё-таки важные персоны, раз их обслуживает старший официант! - и придвинул к себе тарелку с бифштексом. Тилон быстро собрал опустевшие тарелки и растворился в полутьме зала, оставив после себя ещё одну полуоткрытую бутылку того же вина.

- Это повышение?

- Скорее переквалификация. Аспитис счёл, что я быстрее реагирую на сообщения с фронтов и лучше вычленяю главное, поэтому отправил в ночь Тэдэо как подводителя итогов... А ещё он такой суровый, а ночью посетителей в приёмной меньше.

- У вас выходные вообще бывают?

- Иногда. Тогда на нашем месте сидит либо телохранитель, либо гвардеец. Сейчас, правда, они постоянно толкнутся то в приёмной, то в кабинете Мессии. Сам понимаешь, беспрецедентный случай.

- Думаешь, всё-таки будет объединение? - с тоской спросил Альфред и, мгновенно переключившись, поднял бокал. - Давай за то, чтобы всё прошло гладко!

- Давай! - Марк звонко чокнулся с ним и как будто вкрадчиво спросил: - А что именно - всё?

- Да хоть что-нибудь, - Альфред влил в себя ещё порцию пугающе замутняющего сознание вина и внезапно ярко ощутил себя на передовой давно идущей войны. - Я как будто в паутине, понимаешь? И в темноте. А свет, к которому я мог бы идти, почти и не виден за множеством этих нитей...

- Боишься объединения?

- Да не будет никакого объединения! - Альфред треснул кулаком по столу, и тарелки зазвенели. - Зачем пауку договариваться с мухой? А они все для него мухи, даже те, кого он называет своими друзьями! Рэкс всех использует - ради своей выгоды, конечно, зачем ещё? Аспитис, Домино - они все ему так удачно подвернулись! Зачем ещё он стал бы отпускать этого юного бандита, когда от него всему миру потенциальный и реальный вред? Это же отличная причина налить Аспитису воды в уши! Не удивлюсь, если и всё связанное с синайцами тоже он придумал...

- Ты серьёзно? - округлил глаза Марк.

- Я никогда в жизни не был так серьёзен! Только вот объединение ему ни в рог не упёрлось! Ещё пару месяцев - и он подомнёт под себя Эдриана окончательно, будет знать всю подноготную Аспитиса и разнесёт его в пух и прах! Весь ГШР за ним пойдёт, помяни моё слово! И МД перестанет существовать - это уже не объединение, это поглощение, прямым текстом! И будет опять две силы - ГШР и Север...

Альфред схватился руками за голову, и Марк одним движением убрал со стола телефон.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - мягко сказал он рейтеру, и тот поднял на него безумные глаза.