Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох - это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.

- Стой, ты куда? Слезай немедленно! - испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. - Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?

- Да мне всего-то шестнадцать, отстань! - весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.

- С возвращением на землю, лягушка-путешественница, - нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.

Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая - он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела - переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, - и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом - и рейтером...

- Мне кажется, мы загулялись, - улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. - Может, поищем дорогу назад?

- Почему бы и нет? - рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.

- Забава? Это ты? - послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.

- Куда ты потерялась? - недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. - О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже...

- У нас было примерно так же, - сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.

- Это у кого "у нас"? Забава, ты...

- Пойду девчонок найду, - Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. - Выбирайтесь, мальчики, север там!

Развернувшись, она побежала, не оглядываясь, по всем кочкам, камням, корням, оврагам, из которых прежде не могла выбраться без посторонней помощи, через кусты и заросли, и, наблюдая, как легко ей это удаётся, Рафаэль осознал, что ему дали шанс, который, наверное, бывает раз в жизни, а он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.