Спал он эти несколько часов плохо - в основном потому, что слишком уж много волнующих мыслей теснилось в голове, рождая когда пугающие, а когда соблазнительные образы, - и не было ничего удивительного в том, что хиддр мгновенно проснулся, когда мимо его закрытой комнаты пронеслось сразу несколько шумных детей. Недовольный, он встал, чтобы посмотреть на скачки, и в конце коридора увидел смеющихся Теодора, Берта и Вэлианта, которые с упоением дрались на подушках.

- Вэлиант! А ну прекрати немедленно! - рассерженно крикнул сыну Рафаэль, но тот не отреагировал, похоже, просто не услышав его, и хиддр загорелся яростью. Он никогда не позволял сыну вольностей, потому вышел из комнаты и, быстро настигнув так и не замечавших его мальчишек, выдернул из кучи-малы Вэлианта, немедленно отвешивая ему чувствительный подзатыльник. В коридоре воцарилась гробовая тишина, и Рафаэль зашипел на сына:

- Я кому говорил не носиться по дому? Ты в гостях, совсем головы на плечах нет? Кем себя возомнил, а? Отвечай, когда я спрашиваю!

Сжавшийся в комок Вэлиант прятал от него голову, упорно продолжая молчать, и тем бесил отца ещё больше. Сощуривший в гневе глаза Теодор выкрикнул:

- Что он такого сделал? Можно было просто попросить, мы бы ушли в другую комнату!

- А можно было просто не носиться, как табун! - огрызнулся Рафаэль, в принципе не признававший за детьми право голоса. - Вэлиант, хватит молчать, я с кем разговариваю?

Он замахнулся, чтобы хоть как-то избавиться от переполнявшей его ненависти, но на руке вдруг повисла Забава, и ему пришлось опустить её.

- Ты что творишь вообще?! - рейта бросилась к хиддрёнку, прижимая его к себе и испепеляя взглядом Рафаэля. - Тебе голова нужна, чтобы в неё есть? Кто же бьёт шестилетнего мальчика?

- Во-первых, это был просто подзатыльник, - процедил сквозь зубы хиддр, - во-вторых...

- Во-вторых, судя по его реакции, это твой главный метод воспитания! Пользуешься тем, что ты больше и сильнее?

- Не учи меня воспитывать моего сына!

- О, ты так часто вспоминаешь про своего сына, просто "отец года"! - с сарказмом усмехнулась Забава. - Пока он здесь, я его воспитываю, понятно?

- Да, конечно, мамочка! - развёл руками Рафаэль. - Не буду мешать тебе достигать совершенства в твоём призвании!

- Моём призвании?.. - Забава встала между ним и Вэлиантом, и её горящий взгляд прошил Рафаэля насквозь. - Что ты вообще знаешь о моём призвании? Я, может, хотела стать чемпионом мира по дзюдо! У меня, между прочим, четвёртый дан был! Что, не знал, да? Что ты вообще обо мне и моём отношении к жизни знаешь?