Он умолк, выглядывая кого-то среди солдат…

— Хемма! — и, повернувшись к Михаширу: — Правильный выбор?

Михашир кивнул, а потом задал вопрос, ответ на который уже знал:

— А остальные?

— Мог бы и не спрашивать, — ворчливо ответил Лоот.

Лоот выводил свой отряд на открытое пространство почти полчаса. Узкое горло ущелья, узкий выход из Арки, где в ряд могли пройти всего несколько воинов; крик Лоота, перекрывающий всеобщий шум: «Лучников пропускайте! Лучников вперед! Бегом к воротам!!!»; жуткий, пробирающий до костей вой разбойников, поднявшийся над долиной, едва первые воины Лоота показались на открытом пространстве, вой, казалось, приближавшийся с каждой минутой, становившийся все громче, страшнее…

Михашир не мог видеть того, что творилось за Аркой. Ему казалось, что если головорезы Глаза прибавят ходу, они вполне могут оказаться у ворот раньше людей Лоота, и тогда…

— Трехдюжинные! — кричал Лоот, и дурные предчувствия Михашира на короткий срок отступали. — Помнить приказ! Следить в оба! Кто зевнет, шкуру спущу живьем, вы меня знаете!..

Когда последний солдат Лоота исчез за проемом Арки, над ущельем повисла благодатная тишина. Михашир подавил желание отправиться посмотреть, что творится снаружи. Это не его забота, есть дела поважней. Досчитав до десяти, — ровно столько времени он дал себе на то, чтобы собраться с мыслями, — Михашир отдал необходимые распоряжения Хемме, которому предстояло руководить обороной Арки, и, дождавшись, когда командиры дюжин отберут две сотни людей, хоть что-то смыслящих в осадном деле, повел свой отряд вверх по тропе к боковым воротам Ариссы.

Люди, которых он послал сюда прежде, исчезли. Лишь свисающие со стены колеблемые ветром толстые веревки напоминали о том, что не так давно Михашир отрядил сюда нескольких ловкачей, чтобы те осмотрелись, попытались войти в контакт с гарнизоном или на худой конец разведали, как открыть ворота. В итоге ни солдат, ни единой гарнизонной рожи наверху, ни открытых ворот. Здравствуйте, вот они мы.

— Нужен самый горластый! — сказал Михашир. — Может кто-нибудь гаркнуть так, чтоб услышали олухи по ту сторону стены?

— Я могу, — послышался зычный бас, и вперед протолкался скорпион лет сорока. Он был на две головы ниже Михашира, зато объемист как полтора Рикатса, в темноте его можно было принять за бочонок.

— Что кричать? — осведомился толстяк.

— Что хочешь, лишь бы откликнулись и открыли ворота.

— Как скажешь, — ответил толстяк и вдохнул так, что затрещали ребра…

Михашир крепился как мог, но через три минуты велел ему заткнуться. В ушах звенело, а крепость, будто издеваясь, хранила мертвое молчание.