Некое чувство беды закралось в душу героя, но, он всё-таки, скрипя сердцем, согласился, надеясь таким способом помочь отчиму. Дальше их повёл бородач, даже не сверяясь, с картой, будто он знал здешние места наизусть. Лес пошёл сухой и выгоревший. На земле и стволах были видны следы недавних пожаров, а на голову медленно круживши в потоках воздуха, опускался пепел.

— Пришли. — Остановился как вкопанный Стародуб, поглядывая на небольшой монитор прибора.

— Всего то три часа ножками… — проворчал Давид, но бородач, будто не расслышал.

— Передатчик показывает, что сигнал совсем рядом. Ты бы привязал на время свою зверушку. Нам бы сейчас не шуметь…

Герой недовольно поморщился, но бородач был прав. Миша ломился сквозь кустарник и ступал по сухим ветвям, будто пытаясь поднять на ноги весь лес. Привязав сопротивляющегося медвежонка, и почесав ему напоследок за ушком, герой зашагал следом за группой, а Миша остался смотреть ему в след грустными глазами.

— Слышь, чем ты его кормишь? — Шепнул на ухо герою Стародуб, больно уколов бородой.

— Кого?

— Да зверёныша своего!

— Которого из них? — Непонимающе перевёл Давид взгляд с Фёдора на оставшегося за спиной медвежонка.

— Тот, который лохматый!

— Так они оба…

Стародуб посверлил его взглядом, будто недалёкого. Сплюнув под ноги, отвернулся, и зашагал вперёд. Про себя Давид отметил, что и вправду за эту неделю, Миша набрал вес, став почти вдвое больше и выше.

Стародуб показал жестом ступать тише, а сам, опустившись на землю, пополз по-пластунски. Герой поступил по его примеру. Прорвавшись сквозь ельник и вездесущий мох, они оказались на небольшом холме, а внизу открылась небольшая долина, окружная плотным кольцом из деревьев. Шесть стареньких срубов с соломенной крышей. Да ели дымящий посредине, костерок, вот и всё что он здесь увидел. Внезапно дверь одного из домов приоткрылась и на пороге возникла дородная женщина с небольшим котелком в руках. Она медленно, потирая глаза после сна, поплелась к костерку, и стала раздувать огонь.

— Ты точно уверен, что твои ребята здесь? — Спросил Давид у бородача, не отводя взгляда от поселения.

— Прибор не может врать! — Прошипел Стародуб.

Рядом зашуршало, и к ним подползли двое казаков и Федя. Немного подумав, бородач произнёс:

— Необходимо разделиться. Вы двое, — указал он взглядом на Ясеня и Лиственницу, — возьмёте с собою Федю и зайдёте стыла. Старайтесь действовать как можно тише, нам лишнее внимание не нужно. Тем более, что мы не знаем с кем имеем дело. Собирайте информацию и ждите моего сигнала. Ты Давид пойдёшь вместе со мной.