Долгие три секунды пиратские и фанатские стрелы летят навстречу к кораблям.

Чиируна оторвалась от окуляра, вытянула шею, заглядывая в нижнюю часть обзорного окна, на несущийся в их сторону вражеский корабль.

Он уже уходит вправо, вернее «Блестящий» заворачивает влево. Вот на вершине вражеского баллона две черные точки — это ежи своими тридцатисантиметровыми, похожими на рапиры шипами, распороли оболочку, выпуская драгоценный гелий.

И в этот момент мир взорвался.

Одна из вражеских стрел угодила под днище гондолы с правой стороны Командного зала.

Время как будто растянулось и загустело, и Чиируна отчетливо увидела, как вспучивается пол. Как трескается и, разбившись на осколки, вылетает наружу обзорное стекло. Как швыряет об потолок тело старшего баллонного. Как Манаад приседает за штурвалом, пропуская над головой обломок балки. Как Талиса инстинктивно кидается к Лайане и та, обнимая ее, прячется вместе с девушкой за курсовым столом, с которого ударной волной подняло и швырнуло в сторону карту.

И, как капитан Бираан, нелепо взмахнув руками, валится на лишившееся стекол обзорное окно. Хватается рукой за край рамы, но та ломается, и старый пират падает в бездонную пропасть.

Чиируна услышала громкий пронзительный крик, и только тут поняла, что это она вопит, от страха и безысходности.

Это внезапно отрезвило ее. Как крепкая пощечина истеричку.

Старший баллонный с неприятным стуком рухнул на пол, мастер ветров зажимает рассеченный локоть, и Перкин пытается помочь ему остановить кровь.

А Манаад и старший стрелок смотрят на нее, на Чиируну.

Девушка с силой хлопнула себя ладонями по щекам. Срывающимся голосом скомандовала:

— Талиса, обстановку!

Подруга вскинула не нее испуганные глаза, но тут же взяла себя в руки. Метнулась к приборам, затараторила:

— Фрегат: тридцать пять — двести сорок, ниже пятьдесят, заряжает. Фрегат: минус двадцать — шестьсот. Десантник: восемьдесят — шестьсот пятьдесят, ниже семьдесят.

Чиируна и сама видела, слезящимися от задувающего в разбитое окно холодного ветра глазами, что они выходят в борт второму фрегату. Первый приближается, но он ниже и повернут к ним поврежденным боком, так что не представляет опасности. Десантник заходит в бок, но на него уже выходят сразу три пиратских фрегата, и всерьез навредить «Блестящему» он не успеет. Значит их цель — второй фрегат.

— Стрелки — взрывчатыми!

— Да, капитан! — отозвался старший стрелок, и через десять секунд: — Готово!

— Манаад, двадцать градусов вправо! Не торопясь, держи нас в мертвой зоне. Талиса?

— Триста восемьдесят!