Две клешни — два виброножа — методично ерзают по пластику: шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с… — ритм замедленной съемки. Оч-чень быстрый ритм для Акима.

Чмоканье присосок. На лобовой броне — наклейка-транслятор с бегущей строкой новостей. Кто в здравом уме рискнет гулять в Пересменку, глазея на последние сводки, которые и так можно выудить из ньюс-рассылки?!

Алые угловатые буковки завораживали.

«Шелководы Харьковского Сектора готовятся к сезону откормки шелкопряда. В грядущем полугодие специалисты обещают вырастить полмиллиона коробок грены». Это надо знать. Шелководы — это серьезно. «В Московском Секторе стартовал 205-й традиционный турнир по боевым нардам на приз Хукумата, посвященный памяти Мухаммада ат-Термези. В соревнованиях участвуют воины-аналитики семи весовых категорий…»

Двадцать восьмой дернулся и пополз.

Бежать! Иначе…

Аким полз, полз, полз… — куда, зачем?! — какая разница, если сзади…

Шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!

И чмоканье присосок.

Хозяйство рембригад поблизости, в стенах из коралла и песчаника бездельничают людишки, властные над сотнями скорпионов. И что? Разве кто-то пошевелит пальцем?!

Тяжелое дыхание — хрипом из гортани.

И — шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!

Нога, чтоб ее, и… — показалось? — нет! Салатовый хиджаб с золотой вышивкой!

Малика не теряла времени зря: работала, уединившись за сетчатым ограждением лаборатории. От виска к терминалу вился полупрозрачный шлейф.

Такой же рабицей огораживают площадки для файтинга.

Только здесь нет антигравных щитов, опутанных колючей проволокой, а трехочковую линию не запирают ниппельным полем. Умилительная дверца: щеколда и замочек, подвешенный к ржавой ручке. Пластиковая табличка — «Только для крыс». Смешно. Будто крысы умеют читать.

Бежать — ползти! — дальше некуда. Это последнее пристанище.

За ограждением суетилась Малика: поливала брикеты пузырящейся дрянью. Мерзкие серо-фиолетово-красные и желто-коричнево-оранжевые уродцы, хвостатые и облезлые, длиннорылые и короткошерстные, вертелись под ногами жены, по очереди атакуя кормушку.

Шкрым-с-с, ш-ш-шкрым-с-с, шкрым-с-с!!!