Когда скиммер с легким толчком опустился на землю, Лика предпочла пропустить вперед «товарищей», нежели рваться к выходу одной из первых. Нападения она почти не опасалась, однако не считала нужным изменять старой привычке, не раз спасавшей ей жизнь.

Едва девушка спустилась по трапу, ее взгляду открылась не самая воодушевляющая картина: не меньше десятка повстанцев держали на прицеле всех вышедших из скиммера. Из-за темноты трудно было разглядеть лица аборигенов, однако наемница могла поручиться: их выражения были бесконечно далеки от дружелюбных. Агрессия и недоверие, исходившие от бунтовщиков, ощущались почти физически.

«Один неверный жест — и на этой поляне появятся семь трупов. Никто даже оружие достать не успеет», — с содроганием подумала Лика, замирая: кто знает, какое движение эти туземцы воспримут как угрожающее…

Настороженное молчание длилось немногим меньше минуты. Наемница даже подумывала первой «пойти на контакт», когда ее опередил один из повстанцев:

— С нами пойдут только Томас Слайн и Джулия Марранд. Остальные пока останутся здесь, — зычно и безапелляционно провозгласил рослый мужик в камуфляжной броне.

— Какого… — возмутился было Слайн, однако повстанец не собирался его выслушивать:

— Спорить бесполезно, это распоряжение нашего командира. Претензии, если хотите, можете предъявить ему.

— Может, и предъявим, — процедил Слайн сквозь зубы. — Хатт с тобой, веди.

— Сначала сдайте оружие. Вы оба.

— Это не обязательно, — попыталась вклиниться Лика, опасливо косясь на рутанцев, которые медленно, но верно сжимали кольцо вокруг них. — Вы что думаете, мы по клиентам стрелять станем? Не лучшая идея, особенно при таком численном перевесе.

— Не тому человеку задаешь вопрос, женщина. Я просто выполняю приказ.

Спорить было и впрямь бесполезно. Скрепя сердце девушка вытащила из-за плеча штурмовую винтовку и медленно, без резких движений, опустила ее на землю. Туда же отправились два пистолета — ее и Слайна.

Представитель «встречающей делегации» удовлетворенно кивнул. В тот же момент от окружения отделились двое: один встал рядом с Ликой, а второй — с контрабандистом. «Дипломат» взял на себя роль проводника… или главного конвоира, это уж как посмотреть.

Эта мысль заставила Лику поежиться: практически безоружная (вибронож не в счет) и ослабевшая от болезни, наемница давно не чувствовала себя настолько беспомощной. Если этим повстанцам вздумается что-нибудь выкинуть, она вряд ли будет способна постоять за себя.

К тому моменту, как их провели к лагерю, от последнего мало что осталось: палатки были свернуты в аккуратные валики, а костры, за исключением одного, затушены. Вооруженные до зубов мужчины на секунду отрывались от своих разговоров или проверки вооружения, чтобы проводить спутников настороженными, недоверчивыми взглядами.