- Восемь раз, - сосчитала Ника.

- А у тебя сколько получится? - улыбнулся Миша.

Ника тоже улыбнулась, блеснув тонким азартным огоньком, вышла из воды, выбрала один камушек. Размахнулась и бросила.

Миша сосчитал:

- Пятнадцать. Я так и думал, что ты меня переиграешь.

- Только не обижайся, - дружелюбно сказала Ника.

- А я и не обижаюсь. Тебя ни в чем не переиграешь. - Миша ласково ей подмигнул. - Я уже привык.

Он бросил ещё один камень. Сосчитал:

- О, уже девять.

Бросать камни в море и считать отскоки оказалось очень увлекательно и, самое главное, весело. Каждый отскок оставлял массу ярких впечатлений. За этим нехитрым делом коротались приятные минуты. Смех и улыбки заполняли пространство, разносились далеко вокруг.

- Пошли, присядем. Полюбуемся на закат, как тогда в Орегоне. - Миша спустился к воде и сел на большой удобный валун.

Ника примостилась рядом с другом. Они сидели бок о бок, перебирая ногами мокрую гальку. Набегающая волна щекотала пятки. Впереди, словно на огромном экране, повис дрожащий в тёплых восходящих потоках алый круг солнца. Он коснулся краешком горизонта.

- Вот она - наша Звезда! - Миша засмотрелся. - Такая красивая. И такая теплая. Хранительница жизни на Земле.

Нике передалось его философское настроение:

- Солнце... такое сильное... и такое большое. Каждый день, из месяца в месяц, из года в год, оно совершает один и тот же путь. - Ника выдержала паузу и сказала неожиданно пришедшую ей мысль. - Путь - это смысл. Смысл Вселенной.

- И каждый день всё повторяется. Каждый день повторяется такая красота. Вечерний закат. Что может быть красивей?

Ника мечтательно улыбнулась, слушая друга:

- А помнишь "Маленький принц" Сент-Экзюпери?.. Маленький принц очень любил закат. Он жил на маленькой планетке, где достаточно было передвинуть стул на несколько шагов, чтобы снова любоваться закатом. Однажды, он наблюдал заход солнца сорок три раза за один день... Когда очень грустно, хорошо посмотреть на закат.

- Тебе грустно? - спросил Миша.

Ника ответила не сразу: