– Да. Тут предусмотрена программа самоуничтожения. Странно, что ее не запустили сразу после того, как эксперимент вышел из-под контроля.

– Зона исчезнет вместе с ней? – прохрипел Дым.

– Нет. Зона не исчезнет. А вот Установка – вполне себе исчезнет, да. В клубах дыма и пламени.

– Но… Антей…

– Твой Антей – умалишенный маньяк, – прервал Стража Софт. – Он хочет уничтожить Зону, не думая о последствиях. Если хотя бы попытаться сделать это – а я не уверен до конца, что, влияя на ноосферу, можно действительно полностью уничтожить Зону, – такое мощное воздействие попросту разорвет ткань пространственно-временного континуума. И тогда этот тридцатикилометровый кусок земли покажется детскими игрушками вместе со всеми аномалиями, артефактами и зверьем. Одни уже пытались открыть портал в другое измерение. Думаю, все нахлебались того, что получилось в итоге. Верно?

– Выходит, все это время ты обманывал? Не только Антея, но и меня? – Услышанное будто придало Дыму сил, он даже привстал на локтях.

– Да. Я врал. С самого начала моей целью было внедриться к вам. Только с вашей поддержкой можно было зацепиться в Зоне на длительный срок, ничем не рискуя. А то, что получилось так с Черными тогда на «Орионе»… Ну, это побочный эффект, скорее. Приятный, хороший – но побочный.

– Внедриться? Ты хочешь сказать, наша встреча была не случайной? Тогда, на Свалке?

– Почему же? Вполне случайной. Я собирался отыскать способ подружиться с вами. Но я думал, что найду его благодаря восстановлению сталкерской сети. Кто ж знал, что бункеру Рута пришел конец? Так, конечно, даже лучше получилось. Не пришлось ничего выдумывать.

– А то, что за тобой гнались Черные? То, что они всю Зону на уши поставили тогда?

– Ну, это тоже, можно сказать, было частью плана. Мне пришлось подставиться еще там, на Большой Земле. Изначально я собирался стать одним из Черных и получить доступ к информации. Вот только я не очень рассчитывал на то, что они меня захотят просто убрать. Не думал, что будут раскидываться специалистами такого уровня. Мы считали, что план сработает. Наверное, ублюдок Трой меня слил, напел что-то руководству. Побоялся конкуренции.

– «Мы»? То есть ты работаешь не один?

Хакер невесело рассмеялся:

– А ты всерьез считаешь, что операцию такого масштаба я бы смог провернуть самостоятельно? Что смог бы влиять на действия в Бразилии, просто сидя в одиночку у вас бункере на базе? Нет, Дым. Такое даже я не умею.

– То есть все, что ты мне рассказывал тогда, – ложь от начала и до конца? – Непонятно было, что Стража сейчас тревожило больше: рана, или осознание того, что друг оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. – Получается, Антей был прав? – продолжал спрашивать Дым.