Софт уловил связь между собственными мыслями и картинками, что появлялись перед ним. Попробовал усложнить задачу. Представил себе базу Стражей – и будто переместился туда. Не на саму базу, скорее, в небо над ней. Усилие – и картинка приблизилась, позволяя рассмотреть армейские бронетранспортеры и солдат, таскающих ящики в грузовики. Что-то привлекло его внимание. Какой-то… зуд? Да, наверное, так можно назвать. Только зуд ментальный. Что-то притягивало его, заставляя смотреть в нужную сторону. Он сосредоточился и понял, что. Аномалия. Небольшая «духовка», замершая в десятке метров от одного из грузовиков. Софт сосредоточился на ней – и почувствовал… Нет, он точно не мог этого объяснить. Но суть явления, кажется, ясна.

Одна мысль – легкая, как перышко, быстрая, как электроразряд в нейронах мозга, – и «духовка» вдруг активировалась, вскинувшись языком пламени на добрые три метра. Солдат, несший ящик, споткнулся и упал. Хакер хмыкнул – или ему показалось, что хмыкнул. Он представил, как крутит колесико «мыши», – и земля удалилась. Масштаб уменьшился, площадь обзора увеличилась.

Софт прикрыл глаза и почувствовал это. Почувствовал единение, ментальную связь со всей территорией Зоны Отчуждения. С каждой аномалией. С каждым мутантом. Нет. Не так. Сейчас он и был ими. Болотной тварью, доглатывающей мертвого бойца Изоляционных Сил на озере. Подземышем, охотившимся на крупную мутировавшую крысу. Крысой, прячущейся от подземыша. Псиоником, ведущим свою свиту через лесную рощу.

В его груди бились тысячи сердец, а мозг стал единым целым с целой нейронной сетью, раскинувшейся над Зоной. Он был всем. Он был Зоной. Нет! Он был больше, чем Зоной. Он был… Был Богом. И сейчас Зона затаилась, замерла, будто ожидая приказаний своего нового хозяина.

Хакера передернуло. Ему показалось, что и само сознание его меняется, растворяясь среди тысяч других. Он сжал зубы и усилием воли вернул себе контроль над собственным разумом.

– Первым делом, первым делом – самолеты… – пробормотал Софт. – Ну, а девушки… а девушки – потом…

Он еще поработал воображаемой «мышью» и вернулся в окрестности «Юпитера». Огляделся. Прикинул маршрут до ближайшей границы Зоны… И ничтоже сумняшеся «погасил» все гравитационные аномалии, которые могли бы сделать небезопасным полет летательного средства. Когда он заканчивал с этим – почувствовал какое-то сопротивление. Зона будто мешала ему, противилась такому вмешательству. Он присвистнул.

– Взломать Зону, говорите? Ну-ну. Стереть с лица Земли, ага. Только вот чем это кончится?